Att kombinera hållbarhet i affärer upplevs ofta som en utmaning, om inte ens omöjligt. Miljöaspekter och socialt ansvar ses som motsatta krav jämfört med ekonomiska mål för ett företag. Den allt strängare miljölagstiftningen och utvecklingen av moraluppfattningen tvingar företagsledare att fundera över hur de ska utveckla sitt ledarskap.

En ny studie från Vasa universitet, Finland som visar hur hållbar utveckling effektivt kan kombineras i företagsverksamheter. Avhandlingen ger företagsledare praktiska verktyg för att styra och styra processerna.

Juha Kytölä försvarar sin doktorsavhandling från institutionen för industriell förvaltning. Han har analyserat varv i Asien och forskat om hur man kan kombinera hållbar utveckling i hantering av innovationer inom skeppsbyggnad. Forskningen visar att den starkaste drivkraften mot hållbarhet är högsta ledningen följt av företagsstrategier och lagstiftning. Dessutom, produkterbjudandets konkurrenskraft i kundernas ögon spelar en viktig roll.

Forskningen identifierade 13 drivkrafter som ska beaktas vid utveckling av verksamheten mot hållbarhet. Tidsperspektivet är olika för olika förare. Vissa drivkrafter som ledningsbeslut eller strategi kan påverkas omedelbart medan vissa kan ta lång tid att genomföra. Vissa drivkrafter – som lagstiftning – är sådana som ledningen knappast har några möjligheter att påverka.

Kytöläs forskning definierar hur ett företag kan kombinera miljöeffektivitet, socialt ansvar och ekonomiska mål. Kytölä har skapat en praktisk att göra-lista som vägleder cheferna att leda sina företag mot hållbarhet. Listan innehåller aktiviteter i prioriterad ordning och pekar ut sådana åtgärder som kräver långvariga insatser för att ge resultat.

Som första åtgärd, företagsledningen måste visa sitt eget intresse för hållbarhet och måste utveckla företagets strategi för att lyfta fram detsamma. Processer i företaget ska utvecklas och medarbetare som visar genuint intresse för hållbarhet ska motiveras.

Hur bedömer man hållbarhetsnivån i ett företag?

Ett annat viktigt resultat i avhandlingen är en bedömningsmetod som kan användas för att utvärdera nivån på framsteg inom hållbarhet som företag har. En enkel metod utvecklas för att bedöma prioritering av relevanta aspekter. Metoden kan användas av analytiker, investerare eller journalister för att jämföra företag med avseende på deras hållbarhetsnivå. Företagets årsredovisningar kan användas som källdata. Bedömningen passar bra för att jämföra företag inom ett affärssegment. Metodens funktionalitet visas med ett praktiskt exempel i avhandlingen.

Förutom den enkla metoden, Kytölä har utvecklat en mer detaljerad metod för att bedöma företag i de fall mer information om företagets verksamhet finns tillgänglig. En sådan djupare analys ger en mer exakt bild av verksamheten kring hållbarhet.

"Resultaten av avhandlingen kan hjälpa företagsledningen att utveckla sitt ledarskap och samtidigt skapar de press på ledningen eftersom externa parter kan bedöma ledningsaktiviteter och prestationer. Syftet med forskningen har varit att föra resultaten från teorin nära öva via instruktioner och metoder och därmed koppla akademisk kunskap till praktisk verksamhet", säger Kytölä.