Vi tenderar att se människor som vi är partiska mot likadant. De är "de där människorna". Istället för att se dem som specifika individer, vi klumpar in dem i en grupp. Nu föreslår ett internationellt team av forskare att ett sätt att minska rasfördomar hos små barn är genom att lära dem att skilja mellan ansikten på en annan ras.

Studien, publiceras i tidskriften Barn utveckling , är den första som visar en bestående effekt - och hos barn som är tillräckligt unga för att inte vara alltför fasta i deras sätt.

Det är medförfattare av forskare från University of California San Diego, University of Toronto, University of Delaware, l'Université Grenoble Alpes i Frankrike, och Hangzhou Normal University och Zhejiang Normal University i Kina.

Två 20-minuterspass med 4- till 6-åriga kinesiska barn, där de tränades att identifiera svarta manliga ansikten som individer, minskad implicit partiskhet hos barnen i minst två månader.

Nyckeln till att minska partiskheten? Upprepad session.

"En enda session hade minimala omedelbara effekter som försvann snabbt. Lektionen fastnade inte. Men en andra session en vecka senare verkade fungera som ett boostershot, producera mätbara skillnader i implicit bias 60 dagar senare, sa Gail Heyman, en professor i psykologi vid UC San Diego Division of Social Sciences och en senior medförfattare på studien.

Kang Lee, från University of Toronto och även en senior medförfattare, sa, "Vi vet från annan forskning att preferenser för din egen ras utvecklas i tidig barndom. Vår metod har fördelen att den passar mycket små barn, och det förbättrar också barns förmåga att känna igen ansikten, som är en viktig social färdighet i sig. "

Första författare till studien är Miao K. Qian, Hangzhou Normal University och University of Toronto.

Forskarna är noga med att notera att rasisk partiskhet är komplicerad. Till att börja, psykologer tror att det kan finnas minst två olika typer av partiskhet:implicit partiskhet, eller i vilken utsträckning vi har undermedvetna negativa och positiva associationer till olika raser, och tydlig partiskhet, eller preferenser som vi är mer medvetna om och kan (om vi inte bevakas) formulera. Implicit partiskhet kan ha perceptuella rötter, som härrör från större exponering för människor av din egen ras, medan uttryckliga fördomar kan läras socialt av vuxna och kamrater. Sedan är det frågan om beteende. Hur implicit eller explicit partiskhet översätts till partiskt beteende är ett ämne som ännu inte har utforskats fullt ut.

"Vi tror att en minskning av implicit rasfördom hos barn kan vara en utgångspunkt för att ta itu med ett skadligt socialt problem, " sade Heyman. "Men det är inte det fullständiga svaret på rasdiskriminering eller på systemisk, strukturell rasism."

Forskarna arbetade med 95 barn i en östra stad i Kina. Alla barnen var hankineser och, enligt deras vårdnadshavares rapporter, ingen hade direkt interaktion med icke-asiatiska personer före studien. Som med de flesta longitudinella studier, det förekom nedslitning bland deltagarna av ett antal anledningar, med ett sista prov, på dag 70, av 50.

För att mäta fördomar, forskarna använde sitt eget Implicit Racial Bias Test (eller IRBT), som de har validerat i ett tidigare dokument med ämnen i Kina och Kamerun. IRBT är en förskolevänlig anpassning av det implicita associationstestet (eller IAT). Logiken i de två testerna är liknande:Människor är snabbare att associera positiva egenskaper med medlemmar av sin egen ras än med de av en annan raskategori. En skillnad i svarstid tas som ett mått på implicit bias. En fördel med IRBT, säger forskarna, är att den bara använder bilder istället för ord:enkla och intuitiva smileys och rynkade ikoner som försökspersoner ombeds att para ihop med neutrala ansikten av sin egen ras eller en annan.

Efter att ha mätt barnens nivåer av pro-asiatisk/anti-svart bias genom att beräkna hur snabba de var att para ihop en rynkad eller smiley-ikon med en svart man mot ett asiatiskt manligt ansikte, forskarna tilldelade dem slumpmässigt till tre olika träningsgrupper. En grupp såg svarta manliga ansikten, en andra grupp såg vita mansansikten, och en tredje grupp såg asiatiska manliga ansikten. Dessa två sista grupper var kontroller för att se om de lär sig att skilja mellan ansikten på någon ras, annorlunda än sin egen eller samma, gav resultat som generaliserade till en tredjedel.

Individuell träning bestod av att lära sig att identifiera fem olika ansikten som hade numrerats 1 till 5, börjar med bara två ansikten och arbetar upp till fem. Träningen fortsatte tills barnet korrekt matchade alla fem ansikten med sina numeriska "namn". Detta tog i genomsnitt 20 minuter.

Det var två träningspass med en veckas mellanrum. En dag efter varje träning, barn tog det implicita rasfördomstestet igen. De testades för partiskhet en sista gång 60 dagar efter den andra träningen.

Resultaten:Endast träningen för att skilja mellan svarta ansikten minskade pro-asiatiska/antisvarta fördomar. Att träna på vita ansikten eller asiatiska gjorde ingen skillnad. Minskningen av bias var mest signifikant efter den andra sessionen och den hade en mer långvarig effekt än vad som tidigare dokumenterats.

Forskarna arbetar nu med en större, mer varierande barngrupp i Toronto på längre sikt. Om deras ingripande för att minska den implicita rasfördomar också är effektivt i den inställningen, de hoppas kunna utveckla en mer konsumentvänlig version av sina träningspass:en rolig, gamified app som kan användas i skolor och hemma.