1900-talet såg revolutioner inom den vetenskapliga medicinen, konsumentkultur, och socialvård, och i förståelsen av mänsklig utveckling och potential, förklarar Janet Golden.

Och medan många intellektuella tänkare, vetenskapsmän, och industriella innovatörer hjälpte till att leda Amerika in i denna nya tidsålder, säger professorn i historia vid Rutgers University-Camden, kredit går också till våra yngsta medlemmar i samhället:spädbarn.

Med en "vagga-upp-strategi, "Golden undersöker den avgörande roll som spädbarn spelade för att förena vanliga amerikaner till de moderna revolutionerna på 1900-talet i sin kommande bok, Babies Made Us Modern:How Infants Brought Americans into the Twentieth Century (Cambridge University Press, 2018).

Enligt Rutgers-Camden-forskaren, hon fokuserade i första hand sin forskning på att studera spädbarns faktiska upplevelser. Med hjälp av Russell Johnson, en bibliotekarie och arkivarie vid UCLA biomedicinska bibliotek, hon hämtade information från hundratals babyböcker, varav majoriteten hölls av mödrar.

"Babyböcker dokumenterar inte bara vård och behandling av spädbarn av familjer, men spädbarns föränderliga materiella världar, hjälpa oss att ändra antaganden om deras inre liv, och den roll som regeringar, privata organisationer, och medicinska institutioner och vårdpersonal spelade i deras vård och skydd, " hon säger.

Golden undersökte också en rad andra material, inklusive folklore, Japansk-amerikanska interneringslägertidningar, register över sjuksköterskor på indianreservat, muntliga historier från den stora depressionen, kongressutfrågningar, och brev skickade till barnbyrån.

Hennes bok ger i huvudsak två argument:för det första, hon säger, när spädbarnsdödligheten sjönk, Offentliga investeringar i spädbarn minskade och övergick till behovsprövade program som betjänade fattiga spädbarn med förväntningen att andra spädbarns välfärd skulle vara en privat familjefråga. För det andra, som titeln på boken säger, spädbarn hjälpte till att modernisera det amerikanska samhället.

Hon förklarar att år 1900, 100 spädbarn av 1, 000 dog före sin första födelsedag, resulterar i ett kollektivt intresse för spädbarnsvård. Reformatorer gjorde nya ansträngningar för att rädda livet på spädbarn, inklusive privat välgörenhetsarbete, såväl som statliga och lokala myndigheters program.

1912, Förenta staterna blev hem för den första nationella statliga byrån ägnad åt barn, USA:s barnbyrå. Arbeta inom stränga skattemässiga och lagstiftningsmässiga begränsningar, byråns ledare lyckades skapa program för att utbilda mödrar, hjälpa till att göra spädbarnsvårdens rutiner ordnade och vetenskapliga.

"Förenklat uttryckt, fler barn överlevde på grund av vår regerings ansträngningar för att bekämpa spädbarns- och mödradödlighet, säger Golden.

Enligt Golden, Andra världskriget visade sig vara en vändpunkt, först genom att "knyta spädbarn och myndigheter till ett tätare band och sedan, under efterkrigstiden, genom att snabbt reda ut en relation som byggts upp under de föregående decennierna."

I krigstid, hon säger, den federala regeringen garanterade leverans och vård av en av sju bebisar födda i USA - 1,2 miljoner totalt. Med sjunkande spädbarnsdödlighet, ett växande antal amerikaner som är försäkrade via sina arbetsplatser, en växande medelklass och en blomstrande nationalekonomi, efterföljande program för spädbarn skulle behovsprövas, vilket innebär att familjens ekonomiska status skulle undersökas för att avgöra om det är berättigat till offentligt stöd.

"Med detta på plats, "våra" bebisar blev uppdelade i "mina" bebisar och "andras" bebisar, säger Golden.

Som Rutgers-Camden-forskaren förklarar, babyboom-åren - 1946 till 1964 - gav 76 miljoner nya amerikaner mitt i en växande ekonomi. Konsumentkulturen nådde nya höjder, och inköpen för spädbarn ökade i takt med att nya specialprodukter för dem kom på marknaden.

"Inköp för spädbarn, ses som nödvändiga för att rädda deras liv och hälsa, sporrade fattiga familjer och arbetarfamiljer att gå från att lita på folkmedicin, hemgjorda varor, modersmjölk, och bordsmat, " hon säger.

Rollen som "säljare, "handlar allt från revolvrar, till cigarrer och krigsobligationer blev framträdande i den amerikanska kulturen. Dessutom, spädbarn spelade en roll i att knyta vanliga familjer till finansiella institutioner. Efter första världskriget, "Köp nu, betala senare" kredit- och avbetalningsplaner gjorde det möjligt för familjer att köpa stora föremål som vagnar, spjälsängar, och barnstolar, tillsammans med nappflaskor, barnmat, och babykläder.

"Många familjer gick in i konsumtionskulturens värld genom sina spädbarn, göra inköp för sina barn när de hade lite pengar att spara, säger Golden.

Bland de många andra framstegen som tog "babysteg, säger Golden, psykologi intog en allt starkare plats i det amerikanska livet på 1900-talet - inom högre utbildning, inom yrkesverksamhet som socialt arbete, och i populärkulturen.

Reflekterar över hennes forskning, Golden uppmuntrar andra att spara de där gamla familjebabyböckerna och skicka dem till ett arkiv.

"Dessa rekord, " hon säger, "tillsammans med en mängd andra källor, avslöja hur spädbarn var en integrerad del av den växande kulturella myndigheten inom vetenskaplig medicin, den kraftiga expansionen av konsumentekonomin, uppkomsten av nya teorier om jaget och samhället, och det allt mer komplexa förhållandet mellan staten och familjen. "