Den centrala iberiska halvön kännetecknades av en torr savann under mitten av miocen, enligt en studie ledd av Complutense University of Madrid (UCM) som jämför däggdjurspopulationer från olika platser i Afrika och Sydasien med de som bebodde det iberiska centralområdet för 14 miljoner år sedan.

Resultaten av denna studie, nyligen publicerad i PLOS ETT , är produkten av mer än 15 års fältarbete och tidigare paleontologiska studier av de fossila ryggradsdjurslämningarna som hittats på den paleontologiska platsen Somosaguas (Madrid), vilket gjorde att paleontologer kunde sluta sig till vilken typ av miljö som fanns i mitten av miocen i den centrala delen av den iberiska halvön. Denna fossila plats ligger på Somosaguas Campus vid UCM. Endast två paleontologiska platser har hittills upptäckts på universitetsområden över hela världen (den andra ligger i USA).

Kroppsstorleken för varje art påverkas till stor del av miljöförhållandena i livsmiljön där varje art lever. Till exempel, elefanter som bor på fuktiga platser (som de i asiatiska djungler) är mindre än elefanter som lever på torra platser (som de som bor på afrikanska savanner).

"Baserat på denna premiss, storleksfördelningen inom ett däggdjurssamhälle kan ge oss värdefull information om dess klimatsammanhang, " förklarar Iris Menéndez, en forskare vid institutionen för paleontologi vid UCM och Institutet för geovetenskap (UCM och CSIC).

I den här studien, paleontologer har dragit slutsatsen att mitten av den iberiska halvön upplevde ett mycket torrt tropiskt klimat med en hög nederbördsperiod. Efter en kort blöt period, den årliga torrperioden kan vara upp till 10 månader. "Dessa resultat bekräftar de tidigare slutsatserna om Savannah -miljön i Somosaguas i Miocenen, men placera denna livsmiljö på sin torraste uppskattning, inom gränserna mellan savannen och öknen, säger Menéndez.

Denna studie sammanställde information om klimatparametrar för mer än 60 orter från Afrika och Asien, inklusive information om kroppsstorleken för de däggdjursarter som lever på dessa platser.

"För det här syftet, vi gjorde en sammanställning av information om listor över däggdjursfauna, deras kroppsstorlekar, och klimatparametrar för dessa orter, som temperaturer och nederbörd. Baserat på dessa uppgifter, vi utvecklade statistiska modeller som är lämpliga för slutledning av olika klimatparametrar i det förflutna, " säger UCM-forskaren.

"Vi inkluderade informationen om de 26 däggdjursarter som finns på Somosaguas-platsen, vilket gjorde att vi kunde sluta oss till miljön i jämförelse med de befintliga samlingarna, " tillägger hon.

Somosaguas är en särskilt intressant fossilplats i samband med paleoekologiska och paleoklimatiska studier, eftersom det var beläget vid en vändpunkt i miocen. Just nu, det skedde en markant förändring från varma och relativt fuktiga globala förhållanden till kallare och torrare miljöer. Denna brytpunkt ledde så småningom till början av Pleistocene glaciationerna.

Dessutom, fossilplatsen Somosaguas, på grund av dess läge inom ett universitetsområde, ger allmänheten möjlighet att besöka och lära sig detaljer om de undersökningar som har genomförts från data som samlats in i på varandra följande grävningskampanjer.