Istället för att bara lära barn om internetsäkerhet och minska deras digitala fotavtryck, vi bör också uppmuntra dem att skapa ett positivt digitalt fotavtryck som kommer att vara en tillgång för dem i deras framtid.

Dagens barn är produktiva användare av internet. Det har väckts oro över de framtida effekterna av de digitala fotspår som de skapar. Även om många diskussioner om denna fråga fokuserar på att hålla barn säkra, lite är känt om hur barn hanterar sina digitala fotspår.

Även om digitala fotspår anses vara en skuld, om de hanteras väl kan de vara en tillgång. Digitala fotspår kan visa upp identitet, Färdigheter och intressen. Detta är viktigt i en tid då arbetsgivare "googlar" kandidater för att kontrollera sin identitet och verifiera deras lämplighet. I detta sammanhang, att inte ha något digitalt fotavtryck kan vara lika mycket av en nackdel som att ha ett dåligt skött.

Projektet "Bästa fotavtryck framåt" utforskade vad barn vet om digitala fotspår. Fokusgrupper bestod av 33 barn i åldrarna 10-12 år från tre skolor i regionala NSW. Analys av fokusgrupperna visar att barn har strategier för att hålla sig säkra online, men de behöver ytterligare vägledning om hur man bygger ett positivt digitalt fotavtryck.

Vad barn vet och gör om digitala fotspår

Projektet fann, medan barn använder internet för en mängd olika ändamål (som läxor, spel, tittar på videos), att kommunicera med vänner var den mest populära onlineaktiviteten.

Barnen visste vad digitala fotspår var:

• det du lägger online förblir online
• folk skulle kunna hitta dig om du lämnade identifierande information, som din adress eller fullständiga namn
• arbetsgivare skulle kolla dina sociala medier.

De pratade om lösenordssäkerhet, inte lägga ut personliga uppgifter online (som deras namn, adress och födelsedatum), blockera människor som trakasserade dem, få råd från föräldrar, inte klicka på något dumt, inte lägga upp bilder på deras ansikten. De visade medvetenhet om de potentiella konsekvenserna av deras handlingar.

Konsekvenserna av deras medvetenhet om digitala fotavtryck fick dem att försöka minimera sitt, att försöka vara osynlig på nätet. De kommunicerade huvudsakligen med varandra via Instagram, använder den som en meddelandetjänst. Alla utom ett barn hade sitt konto inställt på privat, och väldigt få publicerade bilder. De använde det bara för att prata.

Medan barnen i studien hade en hög nivå av medvetenhet om digitala fotavtryck, de är bara medvetna om detta som en skuld. Deras svar innehöll ingen diskussion om fördelarna med digitala fotavtryck. Deras omplacering av Instagram som en meddelandetjänst antyder en smart och pragmatisk inställning till problemet med, med ord från en flicka i arbetsrummet, "Internet håller alltid det". Utbildningsinsatser bör utformas för att stärka och skydda barn, för att komplettera sina befintliga strategier för digital footprint management.

Hur man undervisar för positiva digitala fotspår

Barn kan få lära sig hur man kurerar sin onlinenärvaro. Det är, de kan explicit läras att inte allt de gör online behöver döljas. Kuration handlar om att veta vad som ska visas offentligt och vad som ska förbli privat.

Även om det är lämpligt att samtal med sina vänner inte är offentliga, barn skulle kunna lära sig att digitala artefakter som visar deras intressen, prestationer och färdigheter kan vara både offentliga och identifierbara. Skolprojekt, utmärkelser, texter, och digitala konstverk är exempel på lämpliga saker att tillskriva dem.

Att lära barn att kurera sina prestationer, färdigheter och vissa aspekter av deras digitala identitet skulle hjälpa dem att förbereda dem för den större online-frihet som kommer med gymnasiet.

När ska utbildning om positiva digitala fotavtryck börja?

Det finns fyra anledningar till att de två sista åren av grundskolan skulle vara en idealisk tidpunkt att börja lära barn om positiva digitala fotspår:

• de saknar denna information och var inte medvetna om att ett digitalt fotavtryck kan vara en positiv tillgång för deras framtid
• barn i denna ålder övergår från att huvudsakligen spela spel och titta på video till mer kreativa och generativa användningar av internet och sociala medier
• olika föräldrastilar betyder att inte alla barn kommer att få denna information hemma
• styrkan i cybersäkerhetsmeddelandet de får från skolor tyder på att denna kunskap kan byggas på så att barn får alternativ om vilka onlineaktiviteter som ska förbli osynliga och vilka som skulle vara fördelaktiga att ha där ute.

På frågan om vad du skulle vilja veta om internet, en flicka i studien frågade:"Hur kan det förändra din framtid?"

Detta kommer till kärnan av vad som står på spel. Digitala fotspår kan vara en tillgång eller en skuld för barn. Att bygga vidare på sin kunskap genom att ge dem vägledning i att skapa en positiv onlinenärvaro skulle kunna hjälpa barn att forma sin egen framtid.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.