Arkeologer och dykare på Mexikos Yucatanhalvön meddelade onsdag att de hittade en passage som förbinder två undervattensgrottor, skapa vad de säger är världens längsta kontinuerliga översvämmade grotta.

Dykare från Great Maya Aquifer Project sa att upptäckten har avslöjat en kombinerad grotta som är cirka 347 kilometer lång.

Mammoth Cave i Kentucky är fortfarande världens längsta grotta av något slag, med mer än 400 mil (650 kilometer) passager utforskade.

Sac Actun och Dos Ojos grottor var båda tidigare kända och ligger nära den karibiska kuststaden Tulum. Den kombinerade grottan kommer att kallas Sac Actun -systemet, tar på sig namnet på det längre avsnittet.

Dykare har länge vetat att Yucatans underjordiska grottor och floder ofta är anslutna, men att hitta denna koppling var en uppgift som innebar många års sökning genom labyrintiska gångar.

Många grottor i Yucatan låg vid en tidpunkt över havet och var torra eller delvis torra. Bevis på tidiga mänskliga invånare och utrotad fauna har hittats i vissa grottsystem. Reliker från mayakulturen, vars ättlingar fortfarande befolkar halvön, har också hittats i grottorna.

"Denna enorma grotta representerar den viktigaste nedsänkta arkeologiska platsen i världen, eftersom den har mer än hundra arkeologiska sammanhang, "Guillermo de Anda, en subakvatisk arkeolog, sagt om fyndet. "Längs detta system, vi hade dokumenterat bevis på de första bosättarna i Amerika, liksom utrotad fauna och, självklart, Mayakulturen. "

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.