Från Woman's Marches i USA till den globala #MeToo-kampanjen, frågan om kvinnors rättigheter har väl och verkligen genomsyrat samhällets medvetande.

Men detta bör inte dölja det faktum att kvinnors rättigheter i global skala - och särskilt kvinnors säkerhet - fortfarande är mycket i sin linda. Tusentals kvinnor och flickor utsätts varje år för könsvåld i Indien – och den senaste statistiken från National Crime Records Bureau visar att brott mot kvinnor har ökat med 34 % under de senaste fyra åren.

Denna siffra ger bara en glimt av det faktiska antalet brott mot kvinnor och flickor – eftersom den stora majoriteten av offren inte träder fram och söker hjälp från polisen. Så även om siffrorna visar en växande nivå av villighet hos kvinnor att träda fram och rapportera dessa brott, det finns fortfarande ett behov av att ta itu med hur polisen behandlar offren.

Under de senaste två åren har Sheffield Hallam Universitys Helena Kennedy Center for International Justice arbetat i Indien, leda ett projekt för att förbättra tillgången till rättvisa för kvinnor och flickor som utsatts för våld. Justice for Her är ett samarbete med den indiska polisen i de stora och tätbefolkade delstaterna Delhi, Haryana, Madhya Pradesh och Punjab.

Utmanande uppfattningar

Från dag ett var målet med projektet tydligt:​​vi ville att polisen skulle prioritera skyddet av kvinnor och flickor som utsatts för våld, så att de kunde få fullt stöd vid sin mest utsatta tid. Och vi ville att kvinnor och tjejer skulle vara säkra och inte vara rädda för att bli utsatta igen.

Efter starten 2016, Justice for Her utvecklade ett utbildningsprogram för poliser och advokater i Indien, om hur de mer ändamålsenligt och effektivt kan hantera dessa fall och säkerställa rättvisa för offren. Denna utbildning involverade ett brett spektrum av tillvägagångssätt, inklusive rollspel, gruppdiskussioner, föredrag, simuleringsövningar och självreflektionsworkshops.

Syftet var att polisen skulle ha fullt ägande och känna sig bemyndigad och fullt utrustad för att ge lämpligt stöd och skydd till kvinnliga offer. Vi samlade poliser, advokater, icke-statliga organisationer, och medlemmar från det civila samhället, uppmuntra dem att dela med sig av sina erfarenheter av att hantera kvinnliga brottsoffer.

Vi besökte också alla stater och träffade enskilda intressenter för att säkerställa att utbildningsprogrammet informerades av dem - liksom för att vara utformat för att möta offrets behov och nyanser i varje stat.

I Delhi, Haryana, Madhya Pradesh och Punjab träffade vi engagerade och entusiastiska deltagare, som hade en genuin törst efter att lära. Vi träffade också deltagare som behövde utmanas om sina uppfattningar och stereotyper.

Rättvisans ledstjärnor

Utbildningsprogrammet har nu framgångsrikt levererats i de fyra delstaterna till ledande polisutbildare som arbetar inom en rad polisutbildningsakademier. Och även till dem som har ett strategiskt uppdrag att hantera brott mot kvinnor.

Vi har förändrat hur polisens erbjudanden utbildas om könsvåld – med mer fokus på empati, offret och moraliska principer. Detta har bidragit till att utmana polisens strategier – av vilka många nu prioriterar könsvåld. Och har skapat en bemyndigad polisstyrka som har förmågan att utföra sina uppgifter mer effektivt – utan fördomar och diskriminering.

Allt detta är viktigt, för om indiska medborgare kan se polisen som rättvisa, skydd och säkerhet – för kvinnliga offer och de samhällen de tjänar – det kommer att bli färre offer som drar sig ur det straffrättsliga systemet. Detta kommer i sin tur att bidra till att ta itu med den begränsade effekten av regeringens senaste lagstiftning för att hantera våld mot kvinnor och flickor.

Polisen i Indien

Detta har varit framgången för projektet, utbildningen kommer nu att ingå i läroplanen för många nya polisrekryter i de fyra staterna, samt rullas ut till befintliga befäl på fältet. Det innebär att potentiellt tiotusentals poliser kommer att bättre kunna stödja kvinnor och flickor som söker rättvisa.

En del av projektet inkluderade också seniora indiska poliser som kom till Storbritannien för att se hur brittiska poliser hanterar könsvåld. Som ett resultat, Madhya Pradesh-statspolisen har förbundit sig att öppna 51 stödcentraler för offren för kvinnor-efter att ha sett en liknande modell i Storbritannien.

Dessa center kommer att tillhandahålla välbehövligt stöd och avgörande tjänster till kvinnliga våldsoffer – såsom juridisk rådgivning, Sjukvård, DNA-testning, rådgivning. Dessa center kommer att möta behoven hos tusentals utsatta kvinnor och flickor varje år och kommer utan tvekan inte bara att förändra liv, men i vissa fall spara dem.

Justice for Her är ett stort steg framåt för att förbättra tillgången till rättvisa för kvinnor och flickor som utsatts för våld. Men det behövs mer, mycket mer. Fröna har planterats och måste nu spridas till andra områden i Indien.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.