Stadsdelar som kämpar med fysisk nedgång och hög kriminalitet blir ofta säkrare bara när lokalbefolkningen arbetar tillsammans för att fixa till sin stadsdel.

Mina kollegor och jag vid University of Michigan School of Public Health Youth Violence Prevention Center har ägnat nästan ett decennium åt att dokumentera varför. Forskning från städer över hela USA visar hur små förändringar i stadsmiljöer – som att plantera blommor eller lägga till bänkar – minskar våldet.

Resultatet är en framväxande brottsförebyggande teori som vi kallar "upptagna gator". Så här fungerar det.

Från krossade fönster till livliga gator

Livliga gator vänder logiken i teorin om trasiga fönster – en kontroversiell kriminologisk syn på allmän säkerhet – på huvudet. Försvarare av trasiga fönster ser urban oordning i amerikanska städer – graffiti, skräp, faktiska krossade rutor och liknande – som en katalysator för antisocialt beteende. Så de uppmanar polisen att slå ner på mindre brott som vandalism, vändkorshoppning och offentligt drickande.

Förespråkare av teorin om upptagna gator, å andra sidan, tror att det är bättre för stadsdelar att städa upp och underhålla sina egna stadsgator.

Vår forskning i Flint, Michigan – ett en gång välmående tillverkningsnav nära Detroit som nu är synonymt med industriell nedgång, arbetslöshet och kriminalitet – dokumenterar denna process i praktiken.

Flints medianinkomst är idag mindre än 26 USD, 000, och mer än hälften av barnfamiljerna lever i fattigdom. Den förlorade 27 procent av sina invånare sedan 1990, Det visar amerikanska folkräkningsdata. Nästan 1 av 5 bostäder är lediga. Brott följde denna cykel av övergivenhet och förfall, som det har gjort i postindustriella städer över Rustbältet. Flint har den näst högsta mordfrekvensen bland amerikanska städer med befolkningar under 100, 000, efter Gary, Ind.

Under 2012, University Avenue Corridor Coalition – en grupp invånare, företag och två lokala högskolor – bestämde sig för att försöka förhindra brott genom att fixa en 3-mil lång sträcka av University Avenue som löper genom stadsdelen Carriagetown i centrala Flint. Vi började mäta deras resultat 2014.

Gruppen började hålla täta grannstäddagar för att fixa till tomma tomter och övergivna byggnader, symboliskt "äga" dem genom att lägga till belysning, reparation av trottoarer, bänkar och planteringar. Ägarna var oftast glada över att låta grannar fixa sin privata egendom gratis. Ibland, de slog till och med in.

Dessa förändringar, vi observerade, inspirerade andra husägare och företag på denna lägenhet, trefilig väg för att piffa upp sina fastigheter, också – vad en lokalbefolkning kallade "spridningseffekten av stolthet."

"Jag tror att folk verkligen bara behövde se det, 'Hallå, någon bryr sig om detta förutom bara vi, sa en koalitionsmedlem.

Gruppen drev också framgångsrikt på att få en lokal spritbutik på hörnet – kallad "Stab 'n' Grab" eftersom bråk utbröt där så ofta – förvandlad till en Jimmy Johns smörgåsbutik. Det kan låta som bara en annan kedjerestaurang, men i den här delen av Flint finns det få företag och nästan ingen annanstans att äta. En ny smörgåsbutik var en enorm utveckling.

Den lediga tomten tvärs över gatan från Jimmy John's, tidigare en favoritplats för offentlig dryck, förvandlades till en park som heter Universitetstorget. Det är nu värd för regelbundna evenemang, fylld med food trucks och gräsmattor.

När folk kör förbi denna en gång övergivna korsning och ser en blockfest pågå, en samhällsorganisatör sa till mig, deras käkar tappar.

Livliga gator har mindre brottslighet

Dessa miljöförändringar på ytan visade sig ha djupgående ekonomiska och samhälleliga effekter på denna del av centrala Flint.

Vi undersökte invånarna där 2014 – innan interventionen började – samt 2016 och 2017. Vi förbereder nu resultaten av Flintstudien för publicering i en akademisk tidskrift, men här är en ögonblicksbild av våra resultat.

Över tid, medlemmar i samhället rapporterade färre psykiska problem, sa att de hade varit offer för brott mer sällan, och kände mig mindre rädd. Det beror förmodligen på att brottsligheten gick ner längs University Avenue Corridor:Enligt koalitionens senaste rapport, misshandeln minskade med 54 procent, rån 83 procent och inbrott 76 procent mellan 2013 och 2018.

För att testa sambandet med koalitionens arbete, vi jämförde detta område med en kontrollgrupp av Flint-kvarter som hade drabbats av liknande nivåer av nedinvesteringar och stadsförfall. Vi fick veta att platser där tomma tomter underhålls av samhället hade nästan 40 procent färre överfall och våldsbrott än orörda tomma tomter.

Detta fynd liknar data från andra städer. Från 1999 till 2008, till exempel, staden Philadelphia städade upp 4, 436 lediga tomter, signalerar "äganderätt" med stängsel, bänkar, planteringar och liknande. Vapenöverfall i områden där ingripandena inträffade minskade med 29 procent under tre år. Olägenhetsbrott som slentrian och skadegörelse minskade med 30 procent.

Philadelphia såg också ekonomiska vinster genom att behålla tom mark och fixa till övergivna fastigheter. Enligt en ekonomisk analys publicerad i American Journal of Public Health 2016, för varje dollar som spenderas på att återockupera en övergiven byggnad, skattebetalarna sparade $5 i potentiella straffrättsliga kostnader. Rensade lediga tomter räddade staden ännu mer:$26 per spenderad dollar.

Människor i områden i Philadelphia med nygröna tomter rapporterade också att de tränade mer och upplevde mindre stress, förmodligen för att de kände sig mer bekväma att vara ute.

Motståndskraftiga städer

En trolig orsak till att brottsligheten minskar efter gemensamma grannskapsprojekt är samhällsengagemang. Invånare i universitetskorridorens insatsområde rapporterade att de deltog mer i grannbevakning, blockföreningar och samhällsevenemang än i området där invånarna inte åtagit sig förbättringsprojekt.

Med andra ord, när grannar arbetar tillsammans för att städa, säga, en tom tomt, de eliminerar inte bara den typen av mörker, tom plats som lämpar sig för kriminell verksamhet. Det finns spin-off-effekter, för.

Trevligare offentliga platser uppmuntrar fler människor att tillbringa tid på dessa platser, som hjälper grannar att lära känna varandra. Och när folk känner varandra, de ser upp till varandra, övervaka verksamheten i deras närområde närmare. Gatorna blir upptagna.

Vi fann också att ansträngningarna att uppgradera offentliga utrymmen längs universitetskorridoren sporrade till en blygsam lokal ekonomisk återhämtning.

Före interventionen 2013, mycket få företag var verksamma i området. Från 2015 till 2017, sju nya verksamheter öppnade. Mer handel gör gator livligare, för.

Polisens roll

Baserat på våra undersökningar, Invånarna i University Corridor var också mer villiga att polisanmäla brott efter att ingripandet 2013 började.

Detta var avgörande i denna mestadels afroamerikanska stadsdel, där många människor uttryckte misstro mot lokala brottsbekämpande myndigheter. De sa att poliser "aldrig var i närheten när du behöver dem."

Verkligen, Flints polisavdelning – överarbetad och underfinansierad – kallades "trasig" den 25 februari, 2018, New Yorker artikel.

Så när Kettering University, en av två partnerhögskolor i University Corridor-koalitionen, fick ett bidrag som finansierade mer polisnärvaro i området, många lokalbefolkningen sa att de var tacksamma.

Polisen kan lägga grunden för att vitaliseringsarbetet i grannskapet ska lyckas. Syftet är inte att aggressivt översvämma områden med hög brottslighet med polis – som städer som New York och Newark gjorde under sina krossade fönsterdagar – utan snarare att öka fotpatrulleringen. Detta visar invånarna att staden bryr sig om deras närområde och deras säkerhet.

Men brottsbekämpning är inte huvudorsaken till att "trafikerade gator" arbetar för att förebygga brott. Snarare, efter år av att studera samhällsresiliens, Jag tror att lokalt drivna revitaliseringsprojekt gör oroliga stadsdelar säkrare eftersom de erkänner invånarna inte som offer utan som förändringsagenter.

Tillsammans, grannar hjälper människor att återuppbygga den typ av ekonomisk och social struktur som håller samhällen friska.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.