Vita i multiraciala församlingar har mer olika vänskapsnätverk och trivs bättre med minoriteter - men det beror mer på effekterna av grannar och vänner från andra raser än på grund av församlingars inflytande, en studie från Baylor University har funnit.

"Att lösa Amerikas rasproblem kan hoppas för mycket från religiösa församlingar, "sa Kevin D. Dougherty, Ph.D., docent i sociologi i Baylor's College of Arts &Sciences och medförfattare. "Där människor bor är mer inflytelserikt än där de tillber när de utformar rasinriktade attityder."

Medan ett litet men växande antal församlingar samlar deltagare över rasgränser och räknar mångfald som en central del av sitt uppdrag, de flesta amerikaner som deltar i gudstjänsten gör det främst med dem från sin egen ras eller etniska linje. Så är fallet i nästan nio av tio församlingar, sa forskare.

"Ansvaret för att gå mot rasintegration ligger fortfarande avsevärt hos majoritetsgruppen, "skrev författarna Dougherty och Edward C. Polson, Ph.D., biträdande professor i Baylors Diana R. Garland School of Social Work.

Studien - "Worshiping over the Color Line:The Influence of Congregational Composition on Whites 'Friendship Networks and Racial Attitudes" - publiceras i American Sociological Association's journal Rasens och etnicitetens sociologi . Forskare analyserade data från Baylor Religion Surveys andra våg, samlades in hösten 2007. Undersökningen administrerades av Gallup Organization till 1, 648 respondenter i ett nationellt slumpmässigt urval av engelsktalande vuxna.

Forskare fann att förekomsten av afroamerikaner, Spanska och asiatiska människor i stadsdelar hade en större betydelse för de vita deltagarnas vänskapsnätverk än att dyrka tillsammans. De fann också att påverkan av att dyrka med en annan ras/etnicitet verkar vara mest uttalad för vita i församlingar med latinamerikaner.

"För vita deltagare, att dyrka i en församling med en större andel latinamerikanska tillbedjare var relaterat till att ha mer vänskap med latinamerikaner, "Sa Polson." Så var inte fallet, dock, för vänskap mellan vita och afroamerikaner eller asiatiska människor. Endast för vita och latinamerikaner tycktes tillbedjan tillsammans öka avsevärt förekomsten av vänskap mellan grupper.

"Detta är sannolikt resultatet av både ett mångårigt mönster av segregering mellan vita och afroamerikaner i USA och att det finns ett mindre antal asiatisk-amerikaner i många amerikanska samhällen, " han sa.

Vita icke-spansktalande utgör den största rasgruppen i landet, och vita amerikaners antal och kulturella framträdande fortsätter att ge denna grupp en maktposition, Sa Dougherty.

Studien fann att:

• Religiösa vita, i genomsnitt, rapportera mest tröst med asiater; en jämförbar nivå av komfort med latinamerikaner; och märkbart mindre komfort med svarta.
• Äldre respondenter och de som är gifta rapporterar att de har färre icke-vita vänner.
• Män, vanliga religiösa deltagare och mer liberala respondenter rapporterar att de har fler icke -vita vänner.
• Respondenter som bor i öst och mellanvästern rapporterade att de hade färre icke-vita vänner än de i söder, medan människor som bor i väst rapporterar att de har mer.
• Vita i protestantiska kyrkor i huvudlinjen rapporterar färre vänskap mellan raser än vita i evangeliska kyrkor.
• Äldre respondenter, män och de som ser Bibeln som bokstavligen sanna är mindre bekväma med icke-vita.
• Utbildning, högre inkomst, gudstjänst närvaro och liberalism är positivt relaterade till tröst med icke-vita.
• Södra vita är betydligt mindre bekväma med icke-vita än icke-vita i någon annan amerikansk region.

Under en stor del av USA:s historia, färgade människor utesluts från institutioner och socialt liv som kontrolleras av vita amerikaner - inklusive församlingar och valörer, Sa Polson. När det inte fanns separata församlingar, svarta och vita församlingar var ofta tvungna att dyrka separat; vita församlingar i huvudhelgedomen och svarta församlingar på balkonger eller möten vid separata tider.

Så småningom, många grupper uteslutna från fullt deltagande i vanliga grupper etablerade sina egna församlingar och valörer, såsom den afrikanska metodistbiskopskyrkan och församlingar som identifierats med grekiska och ryska ortodoxa kyrkor.

I dag, det arvet, kombinerat med amerikanernas frihet att välja tillbedjan, tenderar att förstärka färglinjen i amerikansk religion, "ofta utan mycket allvarlig eftertanke eller eftertanke från tillbedjare och religiösa ledare, "Sa Polson.

"På de mest intima nivåerna i människors liv - familj, vänner och tro - USA förblir en rasindelad nation, "Sade Dougherty." När människor väljer en församling, de väljer vanligtvis att vara med andra de ser som liknar dem själva. Resultatet är att församlingar skiljer sig efter ras, socialklass och nu alltmer av politik. "

I en multiracial församling - definierad som en där majoritetsgruppen representerar mindre än 80 procent av hela församlingen och andra grupper utgör mer än 20 procent - visar forskning att det är mer troligt att kontakt mellan deltagare i olika ras- och etniska grupper uppstår, Sa Polson. Regelbundna och ihållande kontakter mellan deltagare i gudstjänster, små grupper och bibelstudier kommer sannolikt att påverka deltagarnas vänskapsnätverk och påverka deras attityder och åsikter om andra grupper.

Men tidigare forskning visar att multiraciala församlingar tenderar att bli mindre olika med tiden, sa forskarna.

"Detta är en av de mest utmanande verkligheter som står inför olika församlingar eller de som hoppas bli mer mångsidiga, "Sade Polson." Vi vet att församlingens tillväxt vanligtvis uppstår som ett resultat av att individer bjuder in vänner, grannar och arbetskamrater. Vi vet också att dessa nätverk tenderar att mönstra av ras. Som ett resultat, majoritetsgruppen i en församling växer snabbare. Minoritetsgruppen växer inte i samma takt och tenderar med tiden att bli en mindre och mindre andel av församlingen. "

Så småningom, minoritetsbesökare kan känna sig marginaliserade och söka en annan gudstjänst.

"Vår studie tyder på att församlingar har en roll att spela för att förbättra rasförhållandena i USA, "Sade Polson." Positiv kontakt i lokala församlingar verkar bidra till förbättrade gränsöverskridande relationer i allmänhet. Dock, våra fynd belyser också den verklighet som läker långvariga klyftor mellan vita amerikaner och färgade människor, särskilt afroamerikaner, kommer att kräva mer än att bara dyrka tillsammans. Det kommer sannolikt att kräva fortsatta strukturella och politiska förändringar i det amerikanska livet - förändringar som minskar rassegregeringen på andra områden i livet. "

Församlingar som hoppas kunna gå över färggränsen och förbättra rasförhållandena kan vara bra att överväga konkreta sätt att stödja sådana förändringar och främja förbindelser mellan ras- och etniska grupper, sa forskare.

"Framtida forskning bör utforska erfarenheterna från ras- och etniska minoriteter i multiraciala församlingar, "Sade Dougherty." Ett annat angeläget behov är en nationell studie av församlingar över tid. Forskare måste följa ett nationellt urval av församlingar under fem till tio år för att förstå när, hur och varför en församlings medlemskap ändras, liksom konsekvenserna av sådana förändringar. "