Gonzalo Romero chockade sig själv när hans doktorandforskning 2013 visade att under vissa förhållanden att ge läkemedelsföretag identiska subventioner var det bästa sättet att få de mest aktuella sjukdomsbekämpande behandlingarna i händerna på konsumenter som behövde dem.

Hans resultat utmanade hans ursprungliga teori att variera dessa subventioner efter företagets prestationer alltid var det optimala tillvägagångssättet. Men det är svårt att administrera i den verkliga världen, vilket är anledningen till att internationella biståndsgrupper som främjar behandlingar mot malaria mot guldstandard subventionerar varje företag lika mycket. Målet är att minska det pris konsumenterna i slutändan betalar, uppmuntra fler av dem att välja de mest effektiva läkemedlen.

Även om lika subventioner i allmänhet fortfarande är något ineffektiva, den kompromissen är inte så dålig som den kan verka, enligt prof. Romeros senaste arbete. Även under de värsta teoretiska förhållanden, en lika stor subvention får fortfarande minst hälften av behandlingarna utanför dörren. Under mer välvilliga förhållanden som utspelas av Dr Romero och hans medforskare kan tillvägagångssättet träffa 85 procent eller bättre av det högsta möjliga antalet läkemedelsbehandlingar enligt en företagsberoende subvention.

"Det finns en uppfattning om att du kan göra mycket bättre med ytterligare information om företagens prestanda, säger Romero, en biträdande professor i driftledning och statistik vid University of Torontos Rotman School of Management. "Men i den praktiska världen, det finns inte mycket mer att vinna."

Hans forskning inspirerades av ansträngningar att uppmuntra människor att köpa Artemisinin-kombinationsterapier (ACT), nu den valda behandlingen för den vanligaste och dödligaste formen av malaria. Dessa droger, dock, är flera gånger dyrare än äldre behandlingar som har blivit ineffektiva på grund av parasitmotstånd. De flesta människor måste köpa sina mediciner själva i många länder som drabbats av malaria.

Ett internationellt offentlig-privat finansieringsprogram lanserades 2010 för att påskynda antagandet av ACT i utvalda länder genom att ge lika subventioner till både stora, multinationella och mindre, fler lokala läkemedelsföretag.

Den här studiens resultat bör lindra internationella finansiärers oro över hur de ska anpassa sina policyer för att ytterligare öka konsumentkonsumtionen under det nuvarande tillvägagångssättet, säger prof. Romero. Resultaten är också tillämpliga på policyer som främjar andra produkter med hög social nytta, såsom vacciner.

"Det vi säger är, 'Fortsätt göra det du gör när det gäller subventionsdesign. Du får alla praktiska fördelar med en jämlik subventionspolitik, och det som finns kvar på bordet är inte för mycket, så oroa dig inte för det, "" säger Dr Romero. "Fokusera dina ansträngningar på andra problem, inklusive den sista milen av behandlingarna."

Studien var medförfattare av Retsef Levi och Georgia Perakis, båda vid Massachusetts Institute of Technologys Sloan School of Management.

Den kommer att publiceras i Operationsforskning .