Forskare vid University of Nottingham och försäkringsadvokatfirman Browne Jacobson LLP använder eyetracking-programvara för att hjälpa försäkringsgivare att skriva policyer som är mycket lättare att läsa och förstå.

Om du någonsin har haft svårt att läsa ett försäkringsdokument, då är du inte ensam. En ny studie har funnit att en av anledningarna till detta är antalet "ovanliga ord" som används i de flesta policyer.

Studien tittade på fem olika försäkringar som valts ut av Browne Jacobson och gavs till enheten Linguistic Profiling for Professionals (LiPP) vid University of Nottingham för att granska.

Med hjälp av 27 deltagare, experter från LiPP använde en djupgående psykolingvistisk analys av policydokument för att bedöma hur människor reagerade när de läste dem. De använde 27 volontärer med en medelålder på 34.

Systemet använder avancerad bildhanteringsprogramvara i kombination med höghastighets infraröda kameror för att låta forskare spåra varje rörelse i det mänskliga ögat när det rör sig över ett dokument.

Genom att använda ögonspårningsmjukvaran på sina volontärer, forskarna från LiPP tittade på ett antal olika områden, inklusive:hur användningen av interpunktion hjälpte eller hindrade läsarna, effekten av att använda pronomen kontra substantiv och den utbildningsnivå som krävs för att vara en kompetent läsare av ett policydokument.

Studien tittade också på de tio mest ovanliga orden som finns i varje policy, lässvårighetsnivån för varje policy och huruvida läsaren hade förstått om de täcktes tillräckligt av deras policy.

Forskningen fann att läsbarheten för de testade policyerna kunde förbättras och att var och en hade avsnitt som var svåra att förstå. Detta visades både genom ögonspårningsdata, som visade att läsarna tog längre tid över vissa ord, och förståelsefrågor, som visade mindre än en fullständig förståelse för all politik.

De 10 mest långsamma orden att bearbeta för alla policyer sammanställdes också. Dessa varierade, men tillsammans kan användas som en tydlig vägledning för ord som bör vara tydligt definierade.

Till exempel orden "försäkrad", "försäkringsgivare" och "försäkring" visas 18 gånger i listan över de långsammaste orden att behandla i de granskade policydokumenten. Det är troligt att långsamheten att läsa dessa ord relaterar till den tid det tar att återkalla definitionen av ordet och att tillämpa den på klausulen i frågan.

Experter fann också att om en policy är dåligt skriven i första hand, då gör skiljetecken i sig det inte lättare att läsa, så mer uppmärksamhet bör användas till de ord som användes från början istället för att förlita sig på skiljetecken.

Fraser som "i den mån" och "förutsatt att" orsakade stora svårigheter för gruppen. Genom att använda dessa varningar till ett första uttalande, läsarna utmanades att omvärdera sin förståelse av klausulen i frågan, vilket de tyckte var svårt.

Kay Snowley, Affärsutvecklingschef från LiPP, säger:"Att utarbeta ett perfekt formulerat policydokument är praktiskt taget omöjligt, men vad vår forskning visar är att det helt klart finns mycket som kan göras för att förbättra hur de för närvarande skrivs. Varje fynd visar att med en liten förändring, över tid, den övergripande läsbarheten och förståelsen för dessa dokument kan förbättras.

"Detta är inte bara till hjälp för individen utan är mycket bättre för de företag som utfärdar dem. Det är ingen fördel att det finns tvivel i människors medvetande om vad och hur de omfattas av en försäkring."

Tim Johnson, försäkringspartner på Browne Jacobson, tillade:"Från de diskussioner vi har haft i branschen finns det nästan universell acceptans för att den nuvarande komplexitetsnivån måste åtgärdas.

"Det finns ingen silverkula men vi har visat att genom att använda en rad olika ritningstekniker, inklusive användning av ögonspårningsprogramvara, vi kan avsevärt öka antalet personer som enkelt kan läsa och förstå omslaget de har köpt.

"Försäkringsbranschen har en lagstadgad skyldighet att säkerställa att informationen i försäkringar och avtal är tydlig och uttryckt på ett enkelt och begripligt språk.

"Underlåtenhet att göra det kan inte bara göra dem svårare att sälja utan lämnar branschen sårbar för juridiska utmaningar från försäkringstagare och den verkliga möjligheten till ytterligare reglerande ingripanden."