Vad är det monetära värdet av en persons liv? Vanderbilt-ekonomen W. Kip Viscusi säger att att sätta en prislapp på värdet av en persons liv gör människor och produkter säkrare.

Viscusi definierar "värdet av statistiskt liv" eller VSL som det dollarbelopp som människor är villiga att betala för att undvika ett förväntat dödsfall kopplat till en felaktig produkt eller arbetsrelaterad olycka. Hans nuvarande uppskattning av värdet av statistisk livslängd är 10 miljoner dollar.

I en ny bok, Prissättning av liv, Vägledningar för ett säkrare samhälle , Viscusi förklarar hur han banade väg för VSL och ger en heltäckande titt på alla aspekter av ekonomiska och politiska ansträngningar för att prissätta liv.

Kostnad för dödsfall

Vi vet alla att de flesta produkter inte är riskfria. Viscusi säger att konsumenter behöver företag för att ta reda på rätt säkerhetsnivå. Och det är ofta inget de kommer att göra på egen hand.

"Företag tittar fortfarande på de ekonomiska kostnaderna som är förknippade med att döda någon och de finansiella kostnaderna är vanligtvis de kostnader som de kommer att ådra sig när de går till domstol, som tenderar att undervärdera livet enormt, sa Viscusi, Universitetets framstående professor i juridik, Ekonomi, och ledning och meddirektör för Ph.D. program i juridik och ekonomi.

Säkerhetsföreskrifter

VSL används för närvarande av flera amerikanska myndigheter för att fastställa hur strikt hälsan är, säkerhets- och miljöbestämmelser.

"Transportdepartementet hade varit bland de långsammaste när det gäller att inte sätta högt värde på livet, sade Viscusi. i Obama-administrationen, regeringen ökade avsevärt värdet på liv, vilket gjorde det möjligt för dem att utfärda ytterligare bilsäkerhetsstandarder."

Hälsorisker

På 1980-talet Viscusi använde VSL-metoden för att visa att fördelarna med att kräva att företag ska märka farliga kemikalier avsevärt överväger kostnaderna för att människor skadas eller dör. Hans ansträngningar ledde till antagandet av detta tillvägagångssätt i hela den federala regeringen.

Alla liv värderas inte lika mycket

Viscusi analyserade sambandet mellan ålder och värdet av statistiskt liv och han fann att mängden stiger över tiden. Till exempel, Viscusi säger att en 62-åring har ett högre värde på statistiskt liv än en 18-åring.

"Eftersom VSL spårar din inkomst, ", sa Viscusi. "Så det ökar till omkring mitten av 40-talet, sedan runt 50 svansar det ner lite, men det faller inte av bordet. Inte för att de har mer liv kvar, men de har mer pengar och de är villiga att spendera mer pengar för att minska risken för livet, sa Viscusi.

Viscusis uppskattningar av VSL används regelbundet av statliga myndigheter för att sätta ett dollarvärde på minskade dödsrisker. Han har tjänstgjort som konsult till U.S. Office of Management and Budget, Naturvårdsverket, arbetarskyddsverket, Federal Aviation Administration, och det amerikanska justitiedepartementet i frågor som rör värderingen av liv och hälsa. I Carters administration, han var biträdande direktör för rådet för löne- och prisstabilitet, som var ansvarig för Vita husets tillsyn över alla nya federala bestämmelser. Han har suttit i olika paneler i Science Advisory Board för U.S. Environmental Protection Agency i över ett decennium. Viscusi fungerade som ordförande för Society for Benefit-Cost Analysis.

Viscusi är grundande redaktör för Journal of Risk and Uncertainty, som han har redigerat sedan 1988.