Som svar på en internationell terrorattack, allmänhetens grad av oro har att göra med platserna för attackerna och offrens upplevda identiteter, enligt en ny studie av två forskare vid University of Kansas.
I november 2015, en grupp av Islamiska staten i Syrien, eller ISIS, terrorister genomförde en rad samordnade attacker som dödade 130 människor och skadade 367 till. Parisattackerna fick stor uppmärksamhet i västerländska medier, genererade en aldrig tidigare skådad mängd allmän uppmärksamhet på sociala medier och var ett stort ämne i de politiska debatterna under loppet av följande år.
Medan de flesta amerikaner minns terrorattackerna i Paris, de är mindre bekanta med liknande terroristattacker som inträffade samma år. I april 2015, fyra beväpnade män tillhörande den Somalia-baserade terrororganisationen Al-Shabaab dödade 147 människor och skadade 79 vid Garissa University College i Kenya. Och i oktober 2015, bara en månad före Parisattackerna, Två ISIS självmordsbombare dödade 97 människor och skadade 400 i Ankara, Kalkon.
Dessa attacker täcktes endast marginellt i västerländska medier och genererade inte samma typ av offentliga reaktioner.
"Det belyser denna idé att allmänhetens rädsla och upprördhet för terroristattacker till stor del drivs av identitet och inte våldet i sig. Inte så många människor brydde sig lika mycket om de två första, men som reaktion på Parisattackerna, Facebook tillät dig att sätta den franska flaggan över din profilbild, till exempel, sa Clayton Webb, biträdande professor i statsvetenskap. "Trots allt, dessa händelser skilde sig bara en månad. Det satte verkligen en kontrast till hur människor reagerar på attacker på platser i Paris jämfört med sådana på platser som Kenya och Turkiet."
Webb och Nazli Avdan, biträdande professor i statsvetenskap, var medförfattare till en nyligen genomförd studie i Kvartalsvis för politisk forskning som fann att en terroristattacks framträdande roll i allmänhetens medvetande är baserad på inte bara fysisk närhet utan en upplevd personlig nivå av koppling till offren, mestadels baserat på offrens upplevda nationella identitet, eller troligen majoritetsrasen och etniciteten i landet som attackerades.
I de flesta fallen, människor känner inte till egenskaperna hos terrorismoffer, sa forskarna. I avsaknad av information, människor tenderar att tillskriva offrens egenskaper baserat på det land där attacken inträffade. Dessa upplevda identiteter, i tur och ordning, förmanar allmänhetens svar på terroristattacker.
Forskarna genomförde två experiment som involverade ett urval av amerikanska medborgare i rösträttsåldern för att testa deras hypoteser om närhet och hotuppfattningarna om en internationell terroristattack. Deltagarna fick en kort beskrivning av en hypotetisk attack och ställde en rad frågor, inklusive deras känslor inför attacken.
I ett experiment, en majoritet av deltagarna uppfattade hypotetiska attacker som mer hotfulla i Rumänien och Albanien – majoritetsvita länder än attacker i Zambia och Guinea – majoritet icke-vita länder.
"När en terroristattack inträffar, människor utvärderar hotet de uppfattar av det baserat på den affinitet de känner till offren och hur lika de verkar vara dem, " sa Webb. "Efter Paris och Bryssel 2016, människor, speciellt i USA, verkade säga, "Det kan hända här."
Det belyser denna idé att allmänhetens rädsla och upprördhet för terroristattacker till stor del drivs av identitet och inte av våldet i sig.
"Vi fokuserade på olika bestämningsfaktorer för allmänhetens attityder till terrorism, specifikt retas ut "empatigapet" när det gäller olika reaktioner på våld, " sa Avdan.
Deras resultat verkar lite dystra, Webb sa, men det kan få praktiska konsekvenser.
"Om något skulle vara användbart med resultaten, förhoppningsvis får det människor att bli mer medvetna om hur de bearbetar nyheter om terroristattacker, " sa Webb.
Det finns exempel på sätt att bryta igenom denna uppenbara baslinje om våld och krig också, han sa, speciellt om bilder kommer från attacker och kanske blir virala på nyheterna eller sociala medier, som 2016 års foto av 5-årige Omran Daqneesh, som räddades efter ett bombdåd i Aleppo, Syrien, mitt i det pågående inbördeskriget där. Bilderna och nyhetsbevakningen av det väckte starka uppmaningar på sociala medier och bland medlemmar av nyhetsmedierna för amerikanska politiker och presidentkandidater att försöka förmedla fred i Syrien.
"Du kan bryta det, och dessa bilder spelar en stor roll i det, " sa Webb. "I avsaknad av chocker som den här typen av mänskligt lidande som utsätts för människor, då kommer folk att gå om sina dagar och förmodligen ignorera det, såvida det inte händer i samhällen som de uppfattar som sina egna."
