Ett team av forskare från Kina och Storbritannien har grävt fram resterna av den tidigaste diplodocoid som någonsin hittats i östra Asien. I deras papper publicerad i tidskriften Naturkommunikation , gruppen beskriver platsen där fossilet hittades och vad fyndet avslöjade om de stora dinosauriernas historia.

Tidigare bevis har föreslagit att för miljontals år sedan, kontinenterna var bara en superkontinent, som forskare har döpt till Pangaea. Tidigare bevis har också visat att dinosaurier levde i Pangea, men forskare misstänker att ett stort innanhav hade skurit av delar av det som senare skulle bli östra Asien. Beviset för detta är frånvaron av diplodocider, en art av sauropoder.

Sauropoder är en klass av dinosaurier - de är kända som mycket stora vegetarianer med långa halsar och massiva kroppar. Diplodocider betraktas som en superfamilj av sauropoder som representerar några av de största djuren som någonsin har levt på land. De har klassificerats som neosauropoder på grund av sin nyare evolutionära historia jämfört med andra sauropoder. Men deras frånvaro i östra Asien antydde att något hade hindrat dem från att flytta in i det området. Men nu, det verkar som om antagandet är fel. Forskarna som arbetade vid Lingwu-grävningsplatsen i Kina hittade flera fossiliserade ben, några av dem tillhörde en varelse som de kallade "Lingwulong shenqi, " som översätts till "Lingqu fantastisk drake." Tester av fossilerna visade att de var från 174 miljoner år sedan, sätta dem i mellanjura. Fyndet bevisar att diplodocider existerade i det som nu är östra Asien, under tiden innan Pangea bröts isär. Det betyder att de måste ha kommit minst 15 miljoner år tidigare än man tidigare trott.

Forskarna rapporterar att när de lever, dinosaurien skulle ha varit cirka 15 meter lång, vilket gör den mindre än andra från samma period som finns på andra platser. Den skulle också ha haft den karakteristiska långa halsen och mycket lång, piskliknande svans. De föreslår att deras fynd kommer att tvinga fram en omprövning av sauropodernas historia, i synnerhet diplodocider. De antyder också att tidpunkten för upplösningen av Pangea spelade en större roll i utvecklingen av sauropoder än man har trott. De noterar att deras fynd tyder på möjligheten att andra sauropoder lever i samma närhet innan superkontinenten splittrades.

© 2018 Phys.org