Glastaket, det osynliga hindret för avancemang som kvinnor möter på de högsta nivåerna på arbetsplatsen, förblir lika svårbehandlad som någonsin och är ett hinder för ekonomin.

Ny forskning från University of Chicago Booth School of Business finner samtidigt som det finns gott om anekdotiska bevis för att sexism har hindrat många begåvade kvinnor från att uppnå sin fulla potential på jobbet, det finns faktorer utöver könsdiskriminering på arbetsplatsen som håller kvinnor tillbaka.

"I en värld där talang fördelas lika mellan kvinnor och män, en ekonomi som inte fullt ut utnyttjar de ledarskapsförmåga som erbjuds av kvinnor är nödvändigtvis ineffektiv, " säger Chicago Booth-professor Marianne Bertrand. "Talang är kvar på bordet när kvinnor inte placeras i ledande positioner, och ekonomin lider."

I arbetsdokumentet, "Glastaket, " Bertrand granskar den omfattande litteraturen kring glastaket, inklusive hennes eget arbete, och finner tre viktiga skäl till varför glastaket fortsätter att utesluta kvinnor från högbetalda jobb.

• Kvinnor med högskoleexamen väljer ofta att arbeta inom områden som erbjuder lägre inkomster. Även om kvinnor har överträffat män i sin utbildning, de är kraftigt underrepresenterade i högbetalda jobb. Cirka 40 procent av kvinnor födda i Amerika 1985 har högskoleexamen, jämfört med knappt 30 procent av männen – men kvinnors utbildningsfördelar har inte lett till högre lön. En anledning till löneskillnaderna:högskoleutbildade kvinnor, oftare än män, undvika majors som leder till mer lönsamma yrken.
• Psykologiska skillnader mellan män och kvinnor kan stå för upp till 10 procent av löneskillnaderna. En stor del av den befintliga forskningen drar slutsatsen att kvinnor är mer riskvilliga än män. Viljan att ta risker hjälper anställda att konkurrera om högre betalda jobb och förhandla fram högre löner. Oavsett om män och kvinnor föds med olika attityder till risk eller om skillnaderna lärs ut, att förstå naturens roll kontra näring är nyckeln till att överbrygga klyftan.
• Kraven på barnomsorg, hushållsarbete och andra livssysslor utanför arbetet faller tyngre på kvinnor än på män. Högre betalda yrken är mer oflexibla och kräver mer tid. Kvinnor har det svårare med denna oflexibilitet eftersom de förblir oproportionerligt ansvariga för att ta hand om hemmet, inklusive barnuppfostran. Verkligen, Barnomsorg är en av de mest framträdande faktorerna som håller tillbaka kvinnors inkomster på ledningsnivå. Bertrands forskning har också funnit att när fruar tjänar mer än sina män, det är svårt för relationen, och det är mer sannolikt att äktenskapet blir olyckligt eller slutar med skilsmässa.

Medan familjevänliga arbetspolicyer som längre och betald mammaledighet, pappaledighet, valfri deltid eller kortare arbetstid, och möjligheten att arbeta på distans, hjälpa till att möta kvinnors behov av större flexibilitet, de misslyckas med att ta itu med vinstgapet, säger Bertrand. Ingen politik kommer att kunna spräcka glastaket, hon säger. Men hon är hoppfull om att tekniska framsteg kan bana väg för förändring.

"En av de största okända när man försöker förutsäga hur glastaket kommer att utvecklas i framtiden är teknikens roll, ", säger Bertrand. "Det råder ingen tvekan om att många trender går i "rätt riktning" för kvinnor. Hur nästa våg av tekniska förändringar på arbetsplatsen, som artificiell intelligens, kommer att ändra strukturen på arbetet är någons gissning."