Ett litet internationellt team av forskare har funnit att två förhistoriska ansjovisliknande fiskar hade huggtänder och en sabeltand. I deras papper publicerad i tidskriften Royal Society Open Science , gruppen beskriver sin studie av den forntida fisken och ger några teorier om varför fisken utvecklade så anmärkningsvärda egenskaper.

Som forskarna noterar, Tidigare forskningsansträngningar har lett till att man hittat en mängd fossiliserade fiskrester som har daterats tillbaka till den tidiga paleogenen - av vilka många var tydligt rovdjur. Detta har fått forskare att dra slutsatsen att sådana fiskar troligen utvecklats till mer rovdjur efter att större rovdjur dödades av samma asteroid som dödade dinosaurierna.

I denna nya ansträngning, forskarna undersökte två sådana kraniala fossilexemplar som har hållits vid Royal Belgian Institute of Natural Sciences, i Bryssel, Belgien. En av de gamla fiskfossilen hittades i Belgien (i en klippformation nära Chièvres) den andra i Pakistans Punjab-provins – båda daterades till cirka 41 till 54 miljoner år sedan. Vart och ett av exemplaren hade en enda sabeltand längst fram i munnen och båda hade huggtänder, även om de var mycket större på ett av exemplaren.

Forskarna noterade att båda exemplaren hade en stark likhet med modern ansjovis, även om de var mycket större. Modern ansjovis är mindre, i genomsnitt bara 15 centimeter, och de har små tänder som de använder för att äta plankton. Båda fiskarna utvecklades tydligt till att bli rovdjur, sannolikt som ett resultat av att en nisch öppnar sig i deras miljö på grund av att större rovfiskar plötsligt försvinner. Det finns inga bevis för att någon av fisktyperna har överlevt till modern tid. Forskarna föreslår att sabeltanden troligen användes för att spetsa byten, ett effektivare sätt att utfodra än att fånga dem.

Teamets arbete involverade att placera kranialfossilerna i en mikrodatortomografimaskin och tolka resultaten, med det mesta av deras fokus på skallbenen och tänderna. Att göra det avslöjade huvudets struktur och gjorde det också möjligt för forskarna att uppskatta storleken på fisken - en skulle ha varit ungefär 1 meter lång, den andra ungefär hälften så lång.

© 2020 Science X Network