Det snabbindustriella modesystemet, där vinsten till största delen går till de som är i toppen, och som producerar stora volymer avsiktligt avfall, är en dinosaurie som inte kommer att överleva övergången till hållbarhet. Så tror textilhanteringsdoktoranden David Goldsmith vid Textilhögskolan. I sin doktorsavhandling, han studerade ett exempel på dess förmodade motsats:ett långsamt hantverksmässigt socialt företag i Indien som gör handvävda modetyger.

Forskningssyftet med projektet var att lära sig hur den här typen av affärsmodell fungerar och relaterar till idéer om långsamt och hållbart mode. Företaget han studerade, WomenWeave, är inriktad på ekonomisk och social utveckling på landsbygden i Indien, och sysselsätter mer än 200 kvinnor. Men i denna affärsmodell, till skillnad från vanliga modeföretag, ledarskap fungerar pro bono, och ledningsarbete till låg ekonomisk ersättning. Deras mål är inte att göra vinst, men att ge försörjning till kvinnor som lever i multidimensionell fattigdom.

"Hantverksmode, " vad Goldsmith kallar den typ av tyger och plagg som tillverkas med enkla verktyg i utvecklingssammanhang, kan vara en förändringsagent eftersom den följer ett alternativ, låg volym, högvärdig logik.

"Det industriella modesystemet kräver höga volymer av produktion och konsumtion – två saker vi definitivt inte behöver nu. Tänk om vackert och meningsfullt hantverksmode var lika vanligt som industrimode är idag. Produktion och konsumtion skulle vara en liten bråkdel av vad det är idag och värdet av det vi bär skulle återigen vara betydande, säger David Goldsmith.

"Det kan verka som en dröm, men det vi har nu är en mardröm. Alla som arbetar för hållbart mode vet att det behövs radikala förändringar. Det är den stora bilden. Forskningen visar dock att företaget har varit framgångsrikt med att utveckla och använda en viss uppsättning värderingar och estetik – deras typ av mode – för att få pengar, och möjligheten till utveckling som för med sig, i händerna på människor som behöver det mest."

Doktorsavhandlingen är etnografisk och inom området textilhantering. Med flera besök under tio år kunde han bli en del av samhället. Genom formella interaktioner med grundaren, ledarskap, lednings- och driftsteamet, designers, och de många hantverkarna som arbetar, till exempel spinning, lindning, vävning, tvättning, och trycker, han upptäckte hur företaget fungerar.

"Jag har verkligen träffat alla i organisationen. Och jag besökte dem i deras hem, deltog i familjeevenemang, och så vidare, att förstå organisationen som helhet, ur perspektivet av de med mycket privilegier och makt i världen, och från kvinnorna som arbetar där. Nyckelpunkten var att se vad affärsmodellen gör för människorna med händerna i tillverkningen av materialet, " han säger.

Vad är hållbarhet?

Enligt Goldsmith, i modesammanhang, hållbarhet betyder nu vad den som säger det vill att den ska betyda. Han säger att hur vi nonchalant använder enkla termer som hållbar, rättvis, snabb, och långsam är också ett problem, får oss att tro att världen är svart och vit.

"Även om tillverkningen av tygerna på WomenWeave är långsam, företaget är modernt, till exempel, beroende av snabb kommunikation och snabb transport. Detsamma gäller vad vi menar när vi säger hållbarhet. Bara för att på lokal nivå, i deras del av universum, WomenWeave gör mycket bra, plaggen blir inte automatiskt "hållbara" eftersom de är handgjorda av fattiga människor, säger David Goldsmith.

Kvinnorna där tycker att deras liv är "hållbara" – dvs. de känner sig jordade, kan spara lite pengar, kan kanske bygga ett litet hus, få bättre tillgång till vatten, trygg utbildning för sina barn, och liknande fantastiska resultat.

"Vi kan dock vara säkra på att kvinnan som köper, i en butik i Stockholm, en sjal gjord av kvinnorna har en helt annan uppfattning om sin socioekonomiska hållbarhet. Jag skulle säga att affärsmodellen är ekonomiskt och socialt fördelaktig för de människor som den är avsedd att tjäna. Det är vad jag hittade. Det är bättre än hållbart. Vi vet åtminstone vad välgörande betyder."