Nästan hälften av företag som drivs av etniska minoritetsentreprenörer har upplevt en "existentiell kris" som hotar deras överlevnad under de senaste fem åren, en stor ny undersökning av London-företag har avslöjat.
Den häpnadsväckande siffran – 15 procentenheter högre än företag som inte drivs av någon från en minoritetsgrupp – är bland undersökningsdata som ger ny insikt om de utmaningar som företag som leds av etniska minoritetsentreprenörer står inför, som representerar en växande men dåligt förstådd andel av brittiska företag.
Resultaten är en del av en stor femländersstudie av 3, 000 europeiska företag som tittar på hur entreprenörer kan "stötsäkra" sina företag. Forskningsprojektet, med titeln "Building Better Business Resilience", leds av Enterprise Research Center som är gemensamt baserat på Aston University och University of Warwick och stöds av JPMorgan Chase Foundation.
Projektet kommer att leda till utvecklingen av en praktisk verktygslåda som gör det möjligt för små och medelstora företag att övervinna stora motgångar, baserad på överlevnadstekniker för företag som har kunnat ta sig tillbaka från motgångar.
Vänta, Chef för JPMorgan Chase Foundation for Europe, Mellanöstern, Afrika och Latinamerika sa:"Vi har sett att många av Londons entreprenörer bygger livskraftiga företag och strävar efter att skapa sysselsättning i sina samhällen. vissa entreprenörer möter mycket högre hinder för att växa sin verksamhet än andra – och en del av deras utmaningar är avsevärt korrelerade med etnicitet och kön. Genom denna studie, vi ser fram emot att stödja skapandet och utbytet av verktyg som kommer att göra det möjligt för dessa företag att konkurrera på lika villkor och frodas i Londons livliga näringsliv."
Forskarna intervjuade 600 företagare i sex stadsdelar i London – tre kategoriserade som lägre inkomster (Tower Hamlets, Lambeth, Hackney) och tre medelinkomsttagare (Hammersmith och Fulham, Camden och Ealing) för att förstå sina erfarenheter. Hälften av företagen leddes av kvinnor och cirka 30 procent av någon från en etnisk minoritet.
Forskningen visade att cirka två tredjedelar av Londons företag tog formella steg för att tänka på risk. De tre främsta hoten uppfattades som förlust av nyckelpersonal, stigande kostnader och kassaflödesproblem.
Företag med ledare med minoritetsbakgrund var betydligt mer benägna att ha upplevt en kris som hotade deras överlevnad under de senaste fem åren – 48 procent av denna grupp av företag stod inför en stor chock, jämfört med 33 procent av de icke-etniska minoritetsledda företagen. I låginkomstområden, denna siffra steg till mer än hälften. Övergripande, i alla företag, 37 procent av Londons företag sa att de hade upplevt en överlevnadshotande kris under de senaste fem åren.
Forskarna kommer att undersöka orsakerna till dessa skillnader ytterligare i nästa fas av forskningen. Dock, de föreslår att ekonomiska frågor inklusive underkapitalisering och frånvaron av tillgängliga stödnätverk skulle kunna bidra till att förklara varför företag som ägs av etniska minoriteter kan vara mer benägna att drabbas av chocker.
Uppgifterna visar också på stora skillnader i vilka typer av hot företagare är mest oroade över. Kvinnliga företagsledare oroar sig mer än någon annan grupp över personliga omständigheter som sjukdom och personalfrågor, medan minoritetsledare uttrycker mer oro över cyberbrottslighet och datastöld. Och båda grupperna bedömer att flera utmaningar är mer potenta hot mot deras företag än deras manliga och icke-etniska minoritetsmotsvarigheter, inklusive konkurrens från nya och befintliga källor, kostnadsökningar, problem med lokaler och förändringar i förordning eller lagstiftning.
Det finns också stora skillnader i motiven bakom att starta ett företag, med både kvinnor och etniska minoriteter som mycket mer benägna att nämna att bidra till sitt lokala samhälle som en faktor (63 procent respektive 65 procent, mot 44 procent och 48 procent för manliga och icke-minoritetssvarande). Och när det gäller att få extern rådgivning, kvinnor och entreprenörer med etniska minoriteter är mer benägna att konsultera vänner och mentorer och mindre benägna att konsultera advokater eller revisorer än icke-etniska män.
Storbritanniens data från Global Entrepreneurship Monitor (GEM), publicerade tidigare i år visar att personer med etnisk minoritet och invandrarbakgrund är dubbelt så stor sannolikhet som sina vita brittiska motsvarigheter att vara entreprenörer i tidiga skeden.
Studien visade att 2017, den totala entreprenörsaktiviteten (TEA) bland icke-vita britter var 14,5 procent, jämfört med 7,9 procent för vita britter – ett gap som har ökat avsevärt sedan den stora lågkonjunkturen 2008-9.
Det finns cirka 300, 000 etniska minoritetsledda företag i Storbritannien, representerar drygt 5 procent av totalt 5,7 miljoner, enligt Business Department, Energi- och industristrategi (BEIS). Dessa företag beräknas bidra med cirka 20 miljarder pund årligen till den brittiska ekonomin.
Maria Wishart, Forskarstipendiat i företagsresiliens vid ERC, sa:"Det faktum att minoritetsledda företag är mer benägna att rapportera att de upplever en kris kan bero på ett antal faktorer. Vi vet att underrepresenterade grupper möter större hinder när de får tillgång till affärsrådgivning och finansiering och en del av det kan relatera till diskriminering eller omedveten partiskhet.
"Och även om vi inte fann någon signifikant skillnad i motståndskraften hos olika grupper av entreprenörer mot motgångar, kvinnliga och etniska minoritetsföretagsledare är mer benägna att uppfatta vissa faktorer som personal och fasta kostnader som stora hot mot sina företag. Vi måste förstå hur välgrundade dessa farhågor är och om politiska ingripanden skulle kunna lindra några av dem."
