Löneskillnaderna mellan könen i USA består i alla demografier och branscher, enligt American Association of University Women (AAUW), en ledande röst för att främja jämlikhet och utbildning för kvinnor och flickor.

Organisationens höstutgåva 2018 av sin rapport The Simple Truth About the Gender Pay Gap, säger att kvinnor, oavsett ålder, bosättningsstat eller yrke, fortsätter att få mindre betalt än män, även inom kvinnodominerade yrken som sjuksköterska.

"Vissa tillskriver löneskillnaderna till upplevda könsskillnader i löneavtalsförhandlingar, säger Holona Ochs, docent i statsvetenskap vid Lehigh University, "eller, till en övertygelse om att kvinnor undergräver sin egen förhandlingsposition genom att ge för mycket förtroende till andra i förhandlingar."

Med andra ord, vissa uppfattar män som mer effektiva förhandlare än kvinnor och tilldelar detta som en faktor för att förklara löneskillnaderna, helt eller delvis.

Resultaten från en ny studie, medförfattare av Ochs, antyder att dessa föreställningar är vilseledande. Studien beskrivs i en artikel som heter "Experimentella tester för könseffekter i ett principal-agent-spel." Den är medförfattare av Andrew B. Whitford, professor i offentlig förvaltning och politik vid University of Georgia och dök upp online i går, 8 januari, 2019, i Journal of Behavioral Public Administration .

Det är den första studien som tittar på könsskillnader i pålitlighet och uppfattningar om välvilja i samband med hierarkiska förhandlingar, såsom löneavtal. Och den finner att kvinnor och män når mycket liknande förhandlingsresultat i en neutral miljö. I tidningen, författarna tillämpar sina resultat på den offentliga förvaltningen, även om det är relevant för branscher över hela linjen.

"Våra resultat tyder på att de könsstereotyper som leder till uppfattningen att män kan förhandla fram bättre lönekontrakt än kvinnor är vilseledande, och att individuellt beteende i hierarkiska förhandlingsmiljöer – som mellan en chef och en anställd – mer sannolikt påverkas av sammanhanget, än genom könsskillnader, säger Ochs.

Författarna skriver:"...vår forskningsrapport visar hur institutionsfria miljöer (som experiment) - som inte existerar i den verkliga världen - ger en baslinje för att mäta hur institutioner formar beteendet hos verkliga offentliga arbetare i verkliga organ."

Ochs och Whitford genomförde experiment där personer som slumpmässigt tilldelats rollen som huvudman (chef) och agent (anställd) förhandlade fram ett löneavtal som fastställde betalningen var och en fick för sitt deltagande. Deltagarna administrerades också enkäter för att bedöma uppfattningar om generositet, förtroende, trovärdighet, och förhandlingsstrategier.

En analys av uppgifterna visar att:

• Kvinnor får inte förhandlade resultat som skiljer sig väsentligt från män, vilket tyder på att ihållande löneskillnader mellan kvinnor och män inte beror på skillnader i de förhandlade kontrakten.
• Kvinnor är inte nödvändigtvis mer generösa än män och är lika motiverade till egenintresserade beteenden i ekonomiska incitament.
• Kvinnor är varken mer eller mindre förtroendefulla än män av sina överordnade eller underordnade.
• Kvinnor är mer benägna att få utökat förtroende, och sannolikheten att kvinnor ger män förtroende skiljer sig inte nämnvärt från män.

"De data och tester som vi rapporterar tyder på att intressenter uppmärksammar de bredare institutionerna som formar möjligheter för och begränsningar för kvinnor eftersom sammanhanget är viktigare för att uppnå jämlikhet än att fokusera på förhandlingsförmåga, säger Ochs.