Fråga alla "Downton Abbey"-fans om det omåttligt populära historiska tv-dramat och de kommer med vemod att påminna sig om att ha förts bort till en mer gentil och elegant tid i post-Edwardian England. Med ett majestätiskt slott som bakgrund och skådespelare utsmyckade i påkostade kostymer, publiken fördjupades i livet som det var i början av 1900-talet. Eller, var de? En historiker vid University of New Hampshire tittar närmare på den älskade showen för att avslöja att den kan ha bevarat historien inte som den faktiskt var utan som fansen tror att den borde ha varit.
"Medan historiska föremål, stilar och tidstypiska antikviteter var noggrant kurerade för att säkerställa showens autenticitet, beteendet och värderingarna som gestaltas av karaktärerna i 'Downton' hade en mer modern inriktning, sa Nicoletta Gullace, docent i historia vid UNH, som studerar 1900-talets brittiska historia. "Livet var hårt och grymt i början av 1900-talet. Så programmets producenter skapade en säker och mer välsmakande upplevelse för att tillfredsställa dagens tittare genom att luftborsta över en del av fulheten, inklusive svår fattigdom, kränkningar av mänskliga rättigheter, konkurs, skenande sexism, och hur smutsigt det var att leva under den perioden."
I hennes arbetsrum, nyligen publicerad i Journal of British Cinema and Television , Gullace, en "Downton Abbey"-fan själv, erkänner att det prisbelönta PBS-dramat var en saga om rikedom och elegans som drivs av underbart skrivande och spännande intrig. Men som historiker som ofta bjuds in för att tala om "Downton Abbey, " hon noterar att showen tillverkar ett mer "beboeligt förflutet" som hyllar de rika och konservativa utan att kränka dagens publik. Hon nämner exempel som osannolika klassinteraktioner mellan tjänare och mästare, toleransen mot sexuella och sociala outsiders och de rika Crawleys oändliga vänlighet mot människor oavsett deras rang.
"Dramet gjorde ett anmärkningsvärt jobb med att få folk att bli entusiastiska över historien på ett sätt som verklig historia vanligtvis inte kan, ", sa Gullace. "De flesta amerikaner vet egentligen inte så mycket om brittisk historia så detta introducerade en helt ny publik till denna tidsperiod. Men akademiska forskare frågar ofta, i vilken grad lärde de sig den verkliga historien?"
Gullace säger att magin med "Downton Abbey" var hur den skapade ett fiktivt förflutet som verkade så "verkligt" att tittarna kunde föreställa sig att de bodde där. Hon pekar på den relaterbara feministiska karaktären hos många av de kvinnliga karaktärerna. Var och en av de unga kvinnorna uppvisade en modig feminism - Sybil genom kvinnlig rösträtt, Edith med sin tidning och Mary genom att hävda sexuell autonomi. Dock, de är inte riktigt representativa för tidens sexuella seder och skulle ha varit extremt sällsynta. Men för att dra in amerikanska tittare, mestadels kvinnor mellan 35 och 49, "Downton Abbey" konstruerade noggrant ett mer önskvärt förflutet, som också inkluderar moderna beteenden där kvinnor åtnjuter möjligheter till autonomi och självförverkligande, även om de viktigaste fokuserar på jakten på sann kärlek.
Gullace erkänner att det är svårt att kontrollera någon tolkning av det förflutna i de flesta kreativa medier, speciellt för en show med en så passionerad publik som längtar efter en period som de kan relatera till. Hon påpekar att "Downton Abbey" inte skiljer sig från andra levande museer, som New Englands Old Sturbridge Village, eller några historiska återskapningar som äger rum på slagfält över hela USA. Deras popularitet, precis som med "Downton Abbey, " visar att allmänheten längtar efter att lära sig om historia men vill att det ska vara roligt.
