Teologer fokuserar på innehållet i olika religiösa traditioner, medan psykologer fokuserar på orsakerna till religiös övertygelse. Filosofer, å andra sidan, fokusera på bevisen för dessa övertygelser och rationaliteten i dessa traditioner. Fältet kallas religionens epistemologi.
Luis Oliveira, biträdande professor i filosofi vid University of Houston, kommer att leda en multikontinentutforskning av religionens epistemologi med ett anslag på 1,3 miljoner dollar från John Templeton Foundation.
"Vilka argument finns det för att tro på Gud eller för att följa en specifik religiös tradition?" frågade Oliveira. "Vilka skäl och argument finns till stöd för att tro eller inte tro, till stöd för att tillhöra eller inte tillhöra ett religiöst samfund?" Hur kan individer motivera ettdera valet?
Sommarworkshops planerade under de kommande tre åren i Brasilien, Argentina och Chile kommer att koppla samman latinamerikanska filosofer med kollegor från USA, Kanada och Storbritannien för att stimulera akademiskt intresse och forskning inom religionens epistemologi.
Fellowships kommer att föra latinamerikanska forskare till amerikanska universitet för att ytterligare stärka forskningsbanden mellan de två grupperna.
Projektet är religiöst neutralt. Detta innebär att arbetet inte kommer att begränsas till en religiös tradition och kommer att omfatta studier av orsakerna till ateism och agnosticism, sa Oliveira. Forskare av alla övertygelser kommer att vara involverade.
Han sa att timingen är rätt. "Under de senaste 15 åren, Religionsdiskussioner i det offentliga rummet har blivit mycket hårda och inte alls särskilt filosofiska, " han sa.
"Det har funnits för mycket ensidig övertygelse. Ateisterna tror att religiösa människor ignorerar de vetenskapliga bevisen. De religiösa människorna tror att ateister ignorerar uppenbara aspekter av den mänskliga upplevelsen. Väldigt få erkänner kraften i poängen från den andra sidan. "
Uppmärksamma gemenskapen av akademiska filosofer som är specialiserade på sådana frågor. I skarp kontrast till populärkulturen, Oliveira sa att den filosofiska diskussionen om religion har blivit allt mer sofistikerad. Ändå har det varit lite interaktion mellan Latinamerika och den engelsktalande världen i detta avseende.
Det är på väg att ändras. Hans projekt kommer att koppla latinamerikanska forskare som arbetar inom religionens epistemologi med det blomstrande engelsktalande filosofiska samfundet och kommer att ge det engelsktalande samhället nya perspektiv och insikter från Latinamerika.
