När du hör om lågprisbutiker i dollar, den första tanken som kommer att tänka på är förmodligen inte matvaror för dig och din familj.

Men det kan vara dags att överväga lågprisbutiker som ett stopp för dina livsmedelsbehov, säger en ny UNLV-studie, som fann att kvaliteten på frukt och grönsaker i dollarbutiker är lika bra som vanliga livsmedelsbutiker.

Fynden är särskilt goda nyheter för de 17,3 miljoner människor i landet som bor i låginkomstområden mer än en mil från livsmedelsbutiker - områden som kallas matöknar av det amerikanska jordbruksdepartementet. Dollar lågprisbutiker kan finnas i dessa områden och vara ett alternativ för invånare som för närvarande har tillgång till snabbmat eller söta och salta näringsämnen som saknar snacks som finns på bensinstationer som kan leda till fetma eller andra hälsoproblem.

Men huvudförfattaren och professorn Courtney Coughenour vid UNLV School of Community Health Sciences säger att uppgifterna, publicerades i vinter i International Journal of Environmental Research and Public Health , gynnar budgetmedvetna shoppare, för.

Forskargruppen förespråkade kanalsuddning, det ökande fenomenet med återförsäljare som diversifierar sitt lager för att innehålla produkter som vanligtvis finns på andra ställen – tänk drogaffärer som säljer leksaker, livsmedelsbutiker som köper utemöbler, eller dollarbutiker som innehåller en matsektion – med att hjälpa familjer över socioekonomiska gränser att fylla näringsklyftan.

"Dessa resultat är viktiga för folkhälsan, eftersom vår studie indikerar att kanalsuddighet i dollar lågprisbutiker resulterar i tillgång till hälsosamma, kvalitetsprodukter och prisvärda matalternativ, " skrev forskarna. "Eftersom kostnad, kvalitet, och tillgänglighet är etablerade hinder för hälsosam kost, dollar lågprisbutiker kan fungera som gemenskapstillgångar som ökar tillgången till kvalitet, prisvärd mat."

Bland höjdpunkterna:

• UNLV:s studie jämförde färgen, renlighet, friskhet, och fasthet av frukter och grönsaker i 14 dollar-rabattaffärer till 40 traditionella matställen tvärs över Las Vegas storstadsområde.
• Även om det fanns något mindre utbud av produkter i dollarbutiker (t.ex. ingen av dollarbutikerna hade päron), det var ingen signifikant skillnad i kvalitet. "Dollarbutikens frukter kan vara mogna, och du måste äta det snart, men det är helt bra kvalitet, " sa Coughenour.
• 84 procent av produkterna och 89,5 procent av icke-producerade varor var betydligt billigare i dollarbutiker. De enda varor som var dyrare i dollarbutikerna var fullkornsvete och vitt bröd.

"Vi är betingade att tro att billigt, kvalitetsprodukter är för bra för att vara sant. Om kvaliteten är bra, och det är billigt, varför inte dra nytta av det lägre priset?" sa Coughenour.

Coughenour sa att hennes teams forskning fortsätter, men under tiden, de uppmanade folkhälsokampanjer för att hjälpa till att bekämpa konsumenternas missuppfattningar som associerar lägre priser med sämre kvalitet och för att förse varumärkestrojalister med tidigare forskning som visar att varumärken i dollarbutiker vanligtvis är likvärdiga näringsmässigt.

De uppmanade också till uppsökande program som vänder sig till låginkomstbefolkningar, som mottagare av mathjälp, att känna igen dollarrabattaffärer som en del av matsystemet och överväga att samarbeta med dem i deras ansträngningar att förbättra folkhälsan.