Förra hösten, en grupp inhemska kvinnor i den kanadensiska provinsen Saskatchewan väckte en grupptalan mot Saskatoon Health Authority. De stämde också de provinsiella och federala regeringarna och en del medicinsk personal.
De hävdade att några inhemska kvinnor hade blivit tvångssteriliserade. Andra hade blivit lurade att ge samtycke till sterilisering när de var stressade eller kraftigt drogade. De hävdade att läkare gjort detta under flera decennier, fram till 2000-talet.
FN:s tortyrkommitté rekommenderade i slutet av 2018 att den kanadensiska regeringen utreder alla anklagelser om påtvingad sterilisering och antar lagstiftning som kriminaliserar det.
Ursprungsaktivister vill ha en ny lag som specifikt förbjuder tvångssterilisering, men den federala regeringen hävdar att det redan är olagligt.
Kanada har ingen bra historia när det gäller tvångssterilisering. Provinserna Alberta och British Columbia tvångssteriliserade människor från 1930-talet till 1970-talet.
Myndigheterna reagerade på eugenikrörelsen, populär bland många inflytelserika kanadensare. Eugeniker ville hålla den kanadensiska "rasen" ren genom att sterilisera "olämpliga" människor. "Otjänliga" människor var vanligtvis fattiga människor, invandrare och personer med funktionsnedsättning. Ursprungsbefolkningen var också mycket mer benägna än andra att steriliseras. Som Angus McLaren visar i sin bok från 1990 Vårt eget mästarlopp , under de senaste åren av tvångssterilisering i Alberta, Ursprungsbefolkningen och metisfolket var 2,5 procent av befolkningen men 25 procent av de steriliserade.
En aspekt av folkmord
Tvångssteriliseringar är en aspekt av folkmord. De flesta människor tänker på folkmord som massan, avsiktligt mord på ett stort antal människor. Men när FN antog konventionen om förebyggande och bestraffning av folkmordsbrottet 1948, den definierade fem sätt att folkmord kunde begås.
Endast ett av de fem medel som definieras i folkmordskonventionen är massmord. De andra är:"att orsaka allvarliga kroppsliga eller psykiska skador på medlemmar i gruppen." "avsiktligt tillfoga gruppen livsvillkor som är beräknade att medföra dess fysiska förstörelse helt eller delvis;" "påtvinga åtgärder för att förhindra födslar inom gruppen." och "tvångsförflytta barn i gruppen till en annan grupp."
Tvångssterilisering förhindrar förlossningar.
"Sixties Scoop" tog bort tusentals inhemska barn från sina familjer och samhällen på 1960-talet. Anledningen som angavs var att skydda barnen från kränkande situationer, men detta skulle kunna betraktas som ett exempel på att tvångsförflytta barn från en grupp till en annan.
Den 7 januari 2019, Premier Scott Moe från Saskatchewan bad om ursäkt för Sixties Scoop. Manitoba och Alberta hade redan bett om ursäkt.
Tvångsdeportationer är ett sätt att medvetet åstadkomma förhållanden som är beräknade att åstadkomma en grupps fysiska förstörelse. Kanada deporterade flera inhemska grupper i Fjärran Norden från sina hemländer till andra platser.
Många dog av svält, exponering och sjukdom. Varje avlägsnande av urbefolkning var som helst i landet som resulterade i ett betydande antal dödsfall kan betraktas som folkmord genom deportation.
Kanada måste råda bot på sin historia av folkmordshandlingar
Termen folkmord myntades ursprungligen 1944 av en polsk judisk advokat, Raphael Lemkin.
Lemkin ville ha med vad vi nu kallar kulturellt folkmord i definitionen. Han tänkte inte på ursprungsbefolkningen; han tänkte på det kulturella folkmordet på etniska grupper i ockuperade Östeuropa av nazisterna under andra världskriget.
Lemkin tyckte att skadlig förstörelse av konst- och kulturverk borde vara ett brott som kallas vandalism, och förstörelse av mänskliga kollektiv borde vara ett brott som kallas barbari.
Även om Lemkin lobbat hårt för att FN skulle anta dessa brott av vandalism och barbari som överträdelser som människor kunde åtalas för; Det gjorde det inte.
Om det hade vi skulle kunna hävda att Kanadas system med bostadsskolor var en aspekt av folkmord, barbariet att förstöra en kollektivitet. Ursprungsbarn togs bort från sina samhällen och förbjöds att tala deras språk, eller utöva sina seder och kulturer.
Vi använder termen kulturellt folkmord som en beskrivande term, men det är inte en del av FN:s juridiska definition. Juridiskt sett, FN-definitionen kräver bevis på avsikt att begå folkmord.
Med andra ord, om kanadensiska myndigheter hävdar att steriliseringen av ursprungskvinnor var en ackumulering av en kulturellt sanktionerad praxis som många läkare tagit för givet under många decennier, då enligt lagen, Kanada begick inte folkmord genom att förhindra födslar.
Liknande, om det inte fanns någon avsikt att förstöra ett samhälle genom att tvångsförflytta barn, då var sextiotalsscoop inte ett folkmord.
Och om det inte fanns någon avsikt att medvetet åstadkomma livsvillkor som är avsedda att åstadkomma människors fysiska förstörelse genom att deportera ursprungsbefolkningar, då begick inte Kanada folkmord.
Men om vi lägger ihop alla sätt som kanadensiska regeringar har förtryckt ursprungsbefolkningar genom århundradena, då bär dessa regeringar en tung börda. De måste fortfarande råda bot på effekterna av praxis som faktiskt, om inte i avsikt, utgjorde folkmord.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
