Nya data om hälsa i hela USA visar att höga bostadskostnader skadar amerikanernas hälsa – och att vissa samhällen påverkas mer än andra.

2019 års länshälsoranking, en årlig samarbetsrapport från University of Wisconsin Population Health Institute och Robert Wood Johnson Foundation, visar att 11 procent av de amerikanska hushållen är hårt belastade av bostadskostnader. Det betyder att mer än 800, 000 hushåll lägger minst hälften av sin inkomst på bostäder.

I samhällen med höga boendekostnader, invånarna bedömer sin hälsa som lägre, är mindre benägna att kunna köpa tillräckligt med näringsrik mat av hög kvalitet, och har högre andel barnfattigdom.

Som hälsoforskare, detta är ett tema som jag har sett i studier om och om igen.

De mest belastade hushållen

Medan många samhällen står inför höga bostadskostnader, dessa bördor delas inte universellt. Hyresgäster är mer benägna än husägare att spendera mer än hälften av sin lön på bostäder. Kostnaderna för husägande har förbättrats under de senaste åren, men bostadskostnaderna för hyresgäster har inte gjort det.

Det finns också rasskillnader. Mer än 1 av 10 vita hushåll spenderar mer än hälften av sin inkomst på bostäder, med en medianinkomst på 56 USD, 000. Men bland hushåll som leds av svarta, medianinkomsten är $33, 000 – och ungefär 1 av 4 svarta hushåll upplever dessa bostadskostnader.

Ett annat nyckelresultat från County Health Rankings-rapporten är att segregerade samhällen med fler hushåll som leds av svarta invånare löper dubbelt så stor risk att möta svåra bostadskostnader än vita hushåll.

Varför är svarta amerikaner mer benägna att spendera så mycket av sina inkomster på bostäder? En anledning är att svarta stadsdelar var målinriktade i en process som kallas redlining, särskilt mellan 1930-talet och 1965. Banker och andra långivare uteslöt svarta samhällen från förmånliga lån och tog ut högre räntor på bolån, leder till högre bostadskostnader – även när bostäder värderades lägre än liknande bostäder i vita samhällen.

Redlining utövas inte uttryckligen på samma sätt idag, men dess skada och diskriminering kvarstår – till exempel hur banker riktade in sig på svarta husägare med subprime-lån. Konsekvenserna av detta blev tydliga i lågkonjunkturen 2008, när svarta husägare drabbades av sämre resultat jämfört med vita husägare. Dessa metoder ledde till högre utestängningsgrader och brantare nedgångar i bostadsvärden under och efter lågkonjunkturen, begränsa möjligheterna för svarta samhällen att bygga rikedom genom husägande.

Effekter på hälsan

Det finns ett starkt samband mellan boende och hälsa.

När människor betalar för mycket för bostaden, de måste göra svåra val mellan att betala sin hyra eller bolån eller att betala för mat, medicin och andra resurser som stöder deras hälsa. 2015, hushåll som belastas av boendekostnader spenderade 53 procent mindre på sjukvård, mat och transport kombinerat, jämfört med hushåll som inte lägger mer än hälften av sin inkomst på boende.

För att ha råd med bostad, vissa familjer spenderar mindre på mat, köper inte tillräckligt med mat, eller köp mindre näringsrik och billigare mat. Dessa familjer kan också bo i hem med strukturella underskott och andra brister, där de löper högre risk för hälsotillstånd som blyfärgsförgiftning och astma.

Forskning visar att segregerade samhällen är mer benägna att utsättas för fler hot mot sin hälsa. Till exempel, en studie som publicerades i mars visade att svarta och latinamerikanska befolkningar exponeras för 56 procent och 63 procent mer luftföroreningar jämfört med vita invånare, även om vita invånare är mer benägna att bidra till föroreningar.

Segregerade samhällen är också mindre benägna att ha resurser i sina samhällen som främjar hälsa och hjälper till att förebygga kroniska sjukdomar, som fetma och diabetes. Även om svarta familjer inte var alltför belastade av bostadskostnader, de är fortfarande mer benägna att behöva lämna sina egna stadsdelar för att få tillgång till färsk och näringsrik mat, hälso- och sjukvård av hög kvalitet och platser att träna på. Och svarta invånare som bor i segregerade stadsdelar är också mer benägna att dö i förtid.

Jag var nyligen medförfattare till en artikel, ledd av University of Maryland professor Caryn Bell, som visar att län med 9 procent eller fler svarta invånare är mer benägna att ha resurser som äventyrar hälsan, som snabbmatsrestauranger, och mindre benägna att ha resurser som främjar hälsa, som livsmedelsbutiker. Forskning har visat att detta är viktigt, på grund av förhållandet mellan tillgång till hälsofrämjande resurser, som livsmedelsbutiker, och lägre fetma.

Ett växande problem

I takt med att bostadskostnaderna har stigit, inkomsterna har inte hållit jämna steg. Dessutom, prisvärda bostäder är inte tillgängliga för alla som behöver det.

National Low Income Housing Coalition rapporterade i mars att det bara finns 37 prisvärda bostäder för varje 100 extremt låginkomsthyreshushåll, det vill säga hushåll med inkomster på eller under fattigdomsgränsen eller 30 procent av areans medianinkomst. Det innebär att det råder brist på bostäder med månadskostnader som är 30 procent eller mindre av månadshushållets inkomst. Ingen stat har tillräckligt med bostäder för varje hyreshushåll med extremt låga inkomster, som är majoriteten av hushållen som är hårt belastade med boendekostnader.

Inkomsterna stagnerar medan bostadskostnaderna, speciellt uthyrning, fortsätta att stiga. När dessa två krafter kombineras för att begränsa möjligheterna, fler invånare i USA riskerar att bli tyngda av sina boendekostnader och skada sin hälsa, särskilt låginkomsttagare och svarta amerikaner.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.