Rollen som sociala medier spelade i upptakten till och utförandet av en dödlig attack mot två moskéer i Nya Zeeland granskas noggrant av poliser, valda ledare, och forskare.

Men hur är det med nyhetsmediernas roll? Det förtjänar lika stor uppmärksamhet, säger John Wihbey, som är biträdande professor i journalistik vid Northeastern University.

Den nonstop, global bevakning av varje aspekt av attacken i Nya Zeeland som dödade 50 människor har skapat en mediaberättelse som bara tjänar till att förstärka de förhållanden som leder till sådant våld, genom att få problemet att verka mer utbrett än det är, säger Wihbey, vars forskning fokuserar på skärningspunkten mellan nyheter och sociala medier.

Att uteslutande täcka konflikter och negativitet skapar en berättelse om att konflikt och negativitet är normen, när de i själva verket kanske inte är det, säger Wihbey.

"Du har detta obevekliga trumslag av 'religiös konflikt, ''internetpolarisering, ' och den allmänna känslan av att världen går åt helvete i en handkorg, när de empiriska fakta inte bekräftar det, " säger Wihbey.

Under dagarna efter attacken den 15 mars, stora amerikanska nyhetskanaler som Washington Post , de New York Times , och Reuters, såväl som internationella nyhetskanaler som BBC och Aljazeera har rapporterat dagligen om händelserna.

Och medan du är försiktig, djupgående rapportering är nödvändig efter en "oroande och fruktansvärd" händelse som den i Nya Zeeland, Wihbey säger att nyhetsmedia har ett ansvar att se till att de täcker bredare frågor, såsom religiösa konflikter, är proportionell mot hur dessa problem uppstår i världen.

"Det som hände i Nya Zeeland är en fruktansvärd situation - det råder ingen tvekan om det, " säger Wihbey. "Men när du tänker på hur många personer från olika religioner samma dag över hela världen hade neutrala eller positiva interaktioner med varandra, frågan blir:Hur täcker vi proportionerligt sånt här?"

I sin kommande bok, Det sociala faktum:nyheter och kunskap i en nätverksbaserad värld , Wihbey hävdar att det har funnits ögonblick under de senaste decennierna då amerikanska nyhetsmedier har underblåst sociala frågor genom att skapa "falska berättelser" om dem. Han hävdar att massfängelse föranledd av en brottsvåg på 1980-talet är en sådan fråga.

"Vi kan hitta exempel på att nyhetsmedia skapar stora kulturella berättelser som får enorma konsekvenser, " säger Wihbey.

Andlös bevakning av våldsbrott på 1980-talet, i kombination med nyhetsmediernas misslyckande att rapportera om en minskning av brottsligheten på 1990-talet, fick lagstiftare att införa politik, såsom Violent Crime Control and Law Enforcement Act från 1994, som ledde till massfängelse, han säger.

"Medierna har makten att skapa breda kulturella förståelser som formar det offentliga samtalet, " säger han. "Det betyder att vi kan behöva tänka om hur vi täcker våld som detta, att överväga proportionalitet i rapporteringen."