1916 och 1917 en musiker och bokhandlare vid namn Giovanni Concina sålde tre utsmyckat utsmyckade sångböcker från 1600-talet till ett bibliotek i Venedig, Italien. Nu, mer än 100 år senare, en musikolog vid Penn State har upptäckt att manuskripten är förfalskningar, minutiöst utformade för att se gamla ut men faktiskt tillverkade precis innan de säljs till biblioteket. Manuskripten är sällsynta bland musikförfalskningar eftersom sångerna är autentiska, men böckerna är förfalskade.

Att avslöja bedrägeri var inte vad Marica Tacconi, professor i musikvetenskap och biträdande chef för School of Music i Penn State, satte sig för att göra när hon började sin forskning vid Biblioteca Nazionale Marciana i Venedig 2018. När hon var på sabbatsår där, hon hade planerat att ägna höstterminen åt att studera 'ekoeffekter' i 1600-talsmusik - fraser som sjungs av den primära sångaren och sedan upprepas 'i eko' av en eller flera ytterligare sångare.

När du söker i bibliotekets databas efter låtar som innehåller ekoeffekter, Tacconi snubblade över en märklig bok. Katalogiserad som från 1600-talet, det såg verkligen ut som en del. Den var inbunden i slitet läder och prydd med mässingsbossar, eller metallknoppar som tjänar till att höja och skydda boken från bordsytan. Inuti, tidningen visade några tecken på försämring, inklusive till och med ett enstaka maskhål. Den första sidan avslöjade en utarbetad bokstav 'T, ' som indikerar öppningen av låten "Tu mancavi a tormentarmi" av Antonio Cesti. Själva musiken skrevs med hjärtformade anteckningshuvuden, och längst ner på sidan visades familjen Contarinis vapen, ett av de mest framstående och inflytelserika venetianska hushållen.

"Det var en vacker, elegant framställd bok, " sa Tacconi. "Jag blev genast fascinerad. Men jag kände också att något var fel."

Ytterligare forskning ledde till upptäckten av ytterligare två manuskript, säljs också av Concina och mycket liknande i format, design och innehåll. Betraktad som en uppsättning, de tre böckerna bevarar 61 kompositioner av 26 italienska kompositörer, alla skrivna under perioden 1600 till 1678. Enligt Tacconi, en expert på musik, konst och kultur i det tidiga moderna Italien, typiska 1600-talsmusikantologier fokuserar på bara en eller några få kompositörer.

"Böckerna bestod av ett märkligt konglomerat av kompositörer, från mycket kända, som Giulio Caccini, Claudio Monteverdi och Francesco Cavalli, till mindre kända namn. Detta var ovanligt för 1600-talet när musikantologier tenderade att vara mer monografiska till innehåll, " sa hon. "Dessutom, 1600-talets skriftlärare skulle inte ha haft tillgång till ett så stort utbud av musik, eftersom många av dessa stycken ännu inte hade tryckts och endast fanns i manuskript som inte cirkulerade brett."

Trots hennes misstankar om manuskriptens äkthet, Tacconi var exalterad över själva musiken.

"Manuskripten inkluderar arior som var grundläggande i operans historia - en genre som dök upp i början av 1600-talet, " sa hon. "De inkluderar musikaliska pärlor som kan berätta mycket om operans ursprung och utveckling."

Vid närmare granskning, hon insåg att mycket av musiken i manuskripten hade lyfts, not för not, från ett antal böcker från slutet av 1800-/början av nittonhundratalet om musik.

"Musiken som kopierades i manuskripten visade några konstiga redaktionella egenheter som du kan se i tidiga 1900-talsutgåvor, men det skulle inte ha förekommit i 1600-talets källor, sa Tacconi, som fortsatte med att göra en detaljerad jämförelse av manuskripten med modernare böcker.

Denna typ av mödosamma jämförelser visade sig vara särskilt givande för att bevisa manuskriptens påhittade karaktär. Tacconis kunskap om en föga känd bok från 1900-talet i synnerhet, Hugo Riemanns "Handbuch der Musikgeschichte" (1912), lämnat verifiering av hennes misstankar. Till exempel, ett av de tillverkade manuskripten inkluderade sången "Torna o torna pargoletto" av Jacopo Peri, som ursprungligen dök upp i Piero Benedettis "Musiche" - en samling sånger publicerad 1611. Riemann inkluderade den i sin "Handbuch, " men med några ändringar. Tacconi lade märke till dessa små men betydelsefulla varianter - en felaktig ton, en felstavning av ett ord.

"Det var uppenbart att tillverkaren kopierade musiken från Riemanns publikation 1912 och inte från 1611 års tryckning, " sa hon. "Det här var den "röka pistolen", ' bekräftelsen på att dessa böcker verkligen var förfalskningar."

Tacconi noterade att böckerna är unika bland musikförfalskningar genom att de flesta förfalskningar förfalskar själva musiken.

"Medan musiken som bevaras i dessa böcker är autentisk, själva manuskripten är hantverk av en eller flera tillverkare som, arbeta med flera skriftlärare och dekoratörer, gick igenom extraordinära medel för att få volymerna att framstå som äkta, " sa hon. "Böckerna var tydligt utformade för att se ut som de som skapades för viktiga venetianska hushåll under 1600-talet. Det är inte förvånande att bibliotekspersonalen inte kände igen dem som förfalskningar. Vid första anblicken verkar de autentiska, men när vi tittar noga på musiken och lägger märke till de redaktionella egenheter, vi upptäcker de subtila spåren av en 1900-talsfabrikör."

Tacconi sa att det är omöjligt att veta om Concina, som dog 1946, var hjärnan bakom förfalskningarna eller om han kom i besittning av böckerna utan kunskap om deras påhittade natur.

Oavsett vem som skapade förfalskningarna, en viktig fråga är "Varför gjorde de det?"

"Monetär vinst var förmodligen inte den främsta drivkraften, sa Tacconi, förklarar att biblioteket betalade Concina motsvarande cirka 220 dollar i dagens pengar för ett av manuskripten. "Det är en relativt blygsam summa, vilket inte riktigt motiverar all tid och ansträngning som lagts ner på att producera dessa böcker. Istället, vad vi har är möjligen ett exempel på tillverkarna som engagerar sig i en önskan att lura experterna."

Dessutom, Hon sa, förfalskarna kunde ha motiverats av en kärlek till musiken och tidsperioden. "Imitation är den uppriktigaste formen av smicker, " trots allt.

"Tjugonde århundradets musiker och förläggare romantiserade ofta 1600-talets musik som särskilt elegant, och att elegans är något man ser väldigt tydligt i de visuella aspekterna av de tre manuskripten, sade Tacconi. De är vackra och utsmyckade; deras dekorationer inkluderar fjärilar, fåglar och små amoriner; anteckningarna är hjärtformade. Det faktum att förfalskarna ansträngde sig så mycket för att gestalta denna elegans säger oss något om förfalskarnas attityder till denna tidsperiods musik. Att nu veta att dessa böcker skapades i början av nittonhundratalet, manuskripten och deras innehåll ger faktiskt en möjlighet att studera den senromantiska traditionen av så kallad 'arie antiche' eller 'gemme antiche, som såg musiksamlare, musiker och publik som dras till antiken av italiensk barocksolosång."