Representation är viktigt för svarta kvinnliga högskolestudenter när det gäller att tillhöra rigorös vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematikprogram (STEM), enligt en ny studie. Att ha förebilder som delar sin rasidentitet är avgörande för att signalera en känsla av tillhörighet för kvinnor av färgade högskolestudenter.
"Kvinnor som känner att de hör hemma är mer benägna att gå in och stanna i STEM, så brist på tillhörighet kan vara en orsak till färgade kvinnors brist på representation, sa Eva Pietri, Ph.D., andra författare på tidningen och biträdande professor i psykologi vid IUPUI.
Medan färgglada studenter rapporterar intresse för STEM-studier i samma takt som vita kvinnliga studenter, de är fortfarande den minst representerade gruppen i STEM. Färgade kvinnor står för ett litet antal kandidatexamen inom STEM-områdena med endast 2,9 % tilldelade svarta kvinnor, 3,6 % till Latinas och 4,8 % till asiatiska kvinnor 2014–2015, enligt Nationellt centrum för utbildningsstatistik.
"Svarta och latinska kvinnor är bland de mest underrepresenterade grupperna inom STEM, vilket innebär att dessa discipliner förlorar potentiellt begåvade arbetare, som kan bidra med viktiga och nya perspektiv, sa India Johnson, Ph.D., första författare på denna tidning, IUPUI alumna, och biträdande professor i psykologi vid Elon University.
Som forskare av färgkvinnor, Johnson och Pietri fann denna fråga personligt relevant, och ville utforska vilka miljöfaktorer som skulle förutsäga en känsla av tillhörighet bland svarta kvinnor i STEM.
I deras första studie, forskare presenterade svarta kvinnliga studenter som rekryterats från hela landet med en fiktiv skola för naturvetenskap och teknik. Studenterna, Nästa, antingen tittade på en profil för en professor som antingen var en svart kvinnlig eller svart manlig forskare eller vit kvinnlig eller vit manlig forskare. Forskare fann att eleverna förväntade sig mer tillhörighet och förtroende vid skolan när de såg att en svart man eller kvinna forskare arbetade där i motsats till en vit kvinna eller man forskare. Den svarta kvinnliga vetenskapsmannen, dock, var särskilt fördelaktigt för svarta kvinnliga deltagare som var höga i stigmatiseringsmedvetande – eller de som är oroade över att deras kön och ras nedvärderas i samhället.
"Höga nivåer av stigmamedvetenhet relaterad till mindre förväntad tillhörighet och tillit, om inte svarta kvinnliga elever såg en svart kvinnlig forskare på skolan, " sade Pietri. "Denna första studie tyder på att ha förebilder som matchar deras ras och kön, eller åtminstone ras, är fördelaktigt för svarta kvinnliga studenters tillhörighet."
I en uppföljande studie, forskarna rekryterade svarta kvinnor STEM-major vid två mycket olika universitet. Specifikt, de undersökte svarta kvinnliga STEM-studenter från en övervägande vit fyraårig högskola och en historiskt svart högskola endast för kvinnor. De två högskolorna valdes ut för att säkerställa att det fanns variation i tillgången till förebilder med olika identiteter.
Forskarna fann att kvinnorna på det historiskt Black College hade ungefär två till tre svarta kvinnliga förebilder, medan kvinnorna som var inskrivna på den huvudsakligen vita institutionen hade noll till ett. Över båda proverna, det högre antalet svarta kvinnliga och svarta manliga förebilder studenterna hade, ju mer tillhörighet de kände vid sina institutioner, på nytt, betonar vikten av tillgång till svarta män och svarta kvinnors förebilder. På samma gång, forskarna fann också viktiga implikationer för att uppfatta förebilder som allierade och tillhörighet inom STEM.
"Vi upptäckte att vi har förebilder, som inte var svarta kvinnor, men som STEM-majorerna trodde var allierade relaterade till högre tillhörighet inom STEM, sa Johnson.
Som studie 1, forskarna fann återigen att stigmamedvetande hade viktiga konsekvenser för tillhörighet. Högre stigmamedvetenhet relaterat till mindre tillhörighet i STEM för kvinnor på den primärt vita institutionen. Dock, för kvinnor på den historiskt svarta institutionen, högre stigmamedvetenhet skadade inte tillhörigheten i STEM utan korrelerade istället med mer tillhörighet på sin institution.
"Under rätt förutsättningar, större stigmatisering kan vara fördelaktigt, ", sa Johnson. "Dessa resultat visar att vi inte nödvändigtvis vill minska det, men vi vill skapa miljöer där det inte är skadligt. Vi tycker att stigmamedvetande till och med kan vara till hjälp när det finns många svarta kvinnliga förebilder och stödjande allierade tillgängliga."
Även om ökad representation av färgade kvinnor i STEM är det bästa sättet att förbättra tillhörigheten, forskarna hoppas kunna bygga verktyg för att hjälpa vita män eller vita kvinnor att bli bättre allierade för kvinnor inom STEM.
"Allierade kan spela en riktigt stor roll för att öka tillhörigheten bland färgade kvinnor, men de måste verkligen tydligt signalera deras allierade genom handlingar och beteenden, tillade Pietri.
