När du tänker på tonåringar i innerstaden, vad tänker jag på? För många, det är hoodies, tv-spel – och förmodligen hatar Shakespeare. Men min forskning bevisar att denna stereotyp är långt ifrån sanningen.

Shakespeare har en omtvistad plats i den engelska nationella läroplanen som den enda obligatoriska författaren som studeras mellan 11 och 16 år. Denna påtvingade läroplan försöker placera Shakespeares pjäser som en del av den nationella kulturen, snarare än bara som ett exemplar av hög konst. Men tonåringar tillfrågas sällan direkt om sina erfarenheter av utbildning, och om dess relevans för dem.

Istället, de är ofta representerade som en homogen grupp som är uttråkad och motståndskraftig mot att studera Shakespeare, särskilt när det gäller att kämpa med språket han använde.

Dock, min forskning med över 800 elever i fyra gymnasieskolor i London ger en helt annan bild. Jag frågade dessa 13 till 14-åringar vad de tänker och/eller känner när de hör ordet "Shakespeare" – och några av deras svar trotsade förväntningarna.

Vad eleverna säger

Många elever berättade för mig att de faktiskt tycker om att studera Shakespeare i skolan. Från kommentarer som "Jag känner mig glad eftersom jag gillar de flesta av hans pjäser", till "Jag känner mig upprymd eftersom Shakespeare var den bästa författaren någonsin […] en legend eller geni", de uttryckte nivåer av intresse för Shakespeare som sällan erkänns.

Dessa elever såg inte heller språket som en barriär, men som en utmaning att anamma. En kommenterade:"Jag blir också ganska glad eftersom vi inte ofta tittar på texter med gammal engelska."

I denna stora elevkull, några kommentarer sticker ut, visar hur varierande och individuella deras svar är. En beskrev Shakespeare som "en av mina inspirationer för att skriva poesi", medan en annan sa att "även om jag inte gillar engelska, Jag gillar hans pjäser mycket”.

Lärare verkar spela en nyckelroll i att utveckla en positiv attityd hos några av sina elever. En elev sa att "allt arbete jag har gjort på Shakespeare har varit intressant och roligt", medan en annan sa att hon "gillade den sista pjäsen vi gjorde".

Denna studie tittade inte i detalj på vad som faktiskt händer i klassrummet, men många av elevernas kommentarer tyder på att självförtroendet att närma sig en Shakespeare-text med en positiv attityd delvis beror på lärarens inställning till honom och hans arbete.

"Var inte rädd för storhet ..."

Förutom de helt positiva kommentarerna, några elever visade ett mer blandat svar på ämnet. En elev sa till mig att "ibland är det intressant och ibland är det bara tråkigt för i årskurs 7 minns jag att vi spelade den här pjäsen väldigt länge och det var ungefär samma sak varje lektion för en dubbellektion".

Här, lektionerna var uppenbarligen inte tillräckligt varierade för att hålla denna elevs uppmärksamhet hela tiden, även om kommentaren antyder att studenten visste att det kunde vara intressant och roligt att studera Shakespeare, även om det inte alltid är så i praktiken.

För andra, valet av pjäs är nyckeln:"Vissa Shakespeare-pjäser är mer intressanta än andra, enligt min åsikt." En av studenterna jag intervjuade uttryckte också en tydlig spänning i hennes attityder till att studera Shakespeare. Hon sa:

Det som är bra är att alla går igenom olika saker, vissa människor kan relatera och de kan känna att de inte är ensamma eller att det här har hänt förut och att studera Shakespeare får dig att se världen annorlunda, […] och det dåliga med det [är] att lära sig att skriva i Shakespeares typ av struktur när det inte kommer att vara användbart i framtiden.

För ett antal studenter, det finns kanske oundvikliga negativa konnotationer kopplade till ordet "Shakespeare". Vissa beskrev Shakespeare helt enkelt som "tråkig", men andra förklarade sina reservationer mer i detalj. En sa:"Jag känner att jag har hört ordet Shakespeare för mycket och att jag inte vill prata om honom." En annan tanke "om länge komplicerat språk som ingen förstår", medan ytterligare klagomål handlade om hur "det är onödigt att lära sig om eftersom jag inte förstår vad som är fördelaktigt för oss som studenter".

Övergripande, studenterna som var involverade i denna forskning visade en bredd och ett djupt svar på Shakespeare som motverkar den allmänna uppfattningen att tonåringar svarar dåligt på hans arbete. Verkligen, används som en inledande fråga för att fastställa elevernas attityder till Shakespeare innan de går på en produktion på Shakespeares Globe-teater, i London, Jag har fascinerats av variationen och subtiliteten i tankarna de har visat.

Som en sa:"Jag känner mig hedrad över att jag har bevakat Shakespeare i skolan, för att berätta för folk att du har läst hans pjäser får dig att låta smart." Känslan av privilegium som ligger i den här kommentaren, trots att alla studerar Shakespeare i skolan, är helt klart något att vårda.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.