Småföretagare som klagar på överdriven reglering kan förbise affärsfördelarna det medför, enligt en ny studie från University of Bath.

Uppfattas ofta som en kostsam börda som hindrar framgång, regleringens rykte kan ha drabbats av forskning som inte har gett företagen möjlighet att reflektera över de positiva effekter som finns vid sidan av kostnaderna.

Forskare från Center for Governance, förordning, och Industrial Strategy vid universitetets School of Management frågade över 700 mikroföretag (med 0 till 9 anställda) i den engelska semesterboendesektorn och fann att för dessa småföretag, framgång kräver en mer avrundad analys än bara finansiell prestation.

När bördan och fördelarna med reglering undersöks oberoende, forskarna föreslår att reglering kan utlösa betydande fördelar, som skulle kunna innefatta nya affärsmöjligheter och strategier; skydd av befintliga marknader för småföretag genom att fungera som ett hinder för nystartade företag; och säkerställa lika villkor i hela branschen.

"Reglering anses generellt gynna samhället på den direkta kostnaden för småföretagaren, men det kan ge positiva saker också, särskilt som många av dessa företag mäter framgång inte bara genom finansiella resultat, men mycket personliga mått som härrör från en önskad livsstil, " förklarade Dr Marc Betton, forskare vid University of Bath.

"Det finns ett mer komplext samband mellan reglering och mikroföretags prestanda när bredare målbaserade åtgärder ingår - och det kräver mer utforskning, sa Betton, som hjälper till att driva en familjehusvagnsparksverksamhet i sydväst.

Forskningen har hittills fokuserat på regleringens ekonomiska inverkan på mikroföretag – kostnaden för att skaffa och installera utrustning som krävs enligt lag, förändringar av processer efter regulatoriska förändringar, och tiden som avleds till att forska och förstå reglering – som alla anses påverka mikroföretag med mindre resurser oproportionerligt mycket än större företag.

"Småföretag uthärdar svårigheter och står inför en oviss framtid inför stängningen av covid-19 och den efterföljande lågkonjunkturen, och vi kan bara känna empati med de många företagare som redan förlorar sin försörjning. För de företag som överlever och förhoppningsvis snart kan öppna igen, det kommer att finnas en ny rad regleringar för att göra deras företag redo för COVID som sannolikt kommer att kosta, inte minst sannolikheten att gå under kapacitet för att möjliggöra social distansering, " sa Dr Rob Branston, Universitetslektor i företagsekonomi vid universitetet.

"Vår tidigare forskning visar att många småföretag kan kämpa för att få tillgång till och korrekt tolka vägledning, och det måste vara extra svårt i det ögonblick då meddelanden görs utan detalj. Men de kan finna att deras kamp med reglering och byråkrati lönar sig i det långa loppet."

Sjuttio procent av företagen som fokuserar på engelsk semesterboende är mikroföretag, inklusive B&B, Självservering, och husvagnsparker, och de verkar i en mycket reglerad sektor.

Reglering – utformad för att säkerställa att företag följer minimala standarder i allmänhetens intresse – omfattar allt från vem som kan anställas och på vilka villkor, till hur byggnader designas och byggs, hur maten tillagas, vuxen, och såldes.

Trots att de står för 96 procent av alla företag i den brittiska ekonomin blir mikroföretag ofta förbisedda eller avsiktligt uteslutna från företagsstudier om reglering till förmån för dem med ett större antal anställda. Än, enligt Branston, dessa företag är ryggraden i ekonomin och är avgörande för att återställa dess hälsa genom covid-krisen.

"Owner-Manager Perceptions of Regulation and Micro-Firm Performance:an exploratory view" publiceras i tidskriften Konkurrens &förändring .