Bakgårdsbostäder är en växande trend i en värld där behovet av boende är trängande. Genom att spara pengar på sina bostadsutrymmen, många hyresgäster sparar pengar till andra investeringar.

Mncedisi Magadla öppnar porten till sitt hem i förlängning 2, Elfenbensparken. När han tar sig till ytterdörren möts hans väg av hans granne som hälsar honom artigt innan han rusar mot porten. Grannen är en av många som bor i den lilla montern designad för ett hus.

Gården hyser åtta bostadsbyggnader - en hydda gjord av järnplåt i fronten, känd som umkhukhu i townships, ett RDP [Reconstruction and Development Programme] hus i mitten, följt av ytterligare fyra imikhukhu längst bak. Två andra cementblockrum kompletterar strukturen. Magadla ockuperar RDP-huset, som han hyr av ägaren som bor någon annanstans i församlingen.

Magadla, som kommer från Östra Kap, flyttade in i detta RDP-hus i januari med sin fru och tre barn. De två tjejerna är 22 och 11 år gamla och pojken är 15 år. Innan detta, Magadla var hyresgäst i tre år i en liknande bostad innan det började gå surt med hans hyresvärd, som vägrade göra underhåll.

Till Magadla, platsen där de bor är bara en plats där de tar skydd och kan knappast kallas hem. Det saknar integritet och utrymme, men det ger en plats att lägga sina huvuden på, han säger. Magadla tvingades sälja sitt fristående hem när företaget där han arbetade som möbelförsäljare råkade i ekonomiska problem 2012. Kände att det skulle bli nedskärningar, Magadla tog snabbt beslutet att sälja sitt hem innan banken kunde återta det, och förlora en 10-årig investering.

"Det var det bästa beslutet jag någonsin har tagit. Jag tog pengarna och byggde ett vackrare hem på landsbygden i Östra Kap, säger chefen för en livlig sängbutik.

Familjen Magadla bor i vad som är en vanlig miljö i Gauteng townships. Många ägare av formella bostäder har, utan bygglov, byggt andra bostäder på sina fastigheter för att få inkomster från hyra. Många är byggda med tegel och murbruk, medan andra är mer informella, enligt en rapport producerad av Gauteng City-Region Observatory [GCRO].

En sökning på fastighetssajter visar att en 240 kvadratmeter stor monter med 13 bakgårdsrum kan få så mycket som R18 000 per månad i hyresintäkter. Samma monter med tvåvåningshus kan få dubbelt så mycket. Magadla betalar R3 200 för RDP-huset med två sovrum. Forskning av professor Sarah Charlton vid Center for Urbanism and Built Environment Studies [CUBES] vid Wits fann också att den största industrin i townships är uthyrning av boendeutrymmen.

En marknad som möter behov

Satellitbilder från GCRO visar att bakgårdsstrukturer har ökat dramatiskt under åren. De största ökningarna är i Mamelodi, Diepsloot och Tembisa; i andra, som Soshanguve, de har förknippats med ett växande fotavtryck av bosättningar.

Rapporten, med titeln "Bakgård och informella bostäder:2001-2016" fann att det 2001 fanns mycket färre bakgårdsstrukturer än bostäder i informella bosättningar. Dock, bakgårdsbostäder växte i mycket snabbare takt (205 %) än bostäder för informella bosättningar (51 %) under perioden, och 2016 fanns det över 800 000 bakgårdsbostäder i Gauteng jämfört med cirka 600 000 informella bostäder. Tshwane upplevde en anmärkningsvärd ökning på 393 %.

Den allmänna opinionen är delad om bakgårdsrum eller hyresrum i townships. Vissa grannar är mest högljudda när det kommer till dessa bostäder, fruktar att dessa kommer att minska värdet på deras egendom. Några av de anmärkningsvärda ropen har kommit från traditionella förorter där det finns en växande aptit att omvandla hushåll till studentbostäder och kommuner, där ett enkelrum kostar allt mellan R2 800 och R3 500.

Det finns också uppfattningar om att det växande antalet bakgårdsrum är ett hot mot regeringens plan att tillhandahålla anständiga bostäder för människor och att utrota överbefolkning i townshiphus, för att främja mänsklig värdighet. Det stora antalet per monter är en fara.

Inte så, säger Margot Rubin, Senior forskare i rumslig analys och stadsplanering placerad vid Högskolan för arkitektur och planering.

"När vi tänker på bakgård, vi måste tänka på vad som är förtätning och vad som är trångboddhet."

Förtätning är det optimala utnyttjandet av markutrymmet och är mer önskvärt än överbeläggning.

"Olika områden har olika förmåga att stödja bakgårdsrum och förtätningar. Vissa av de äldre områden som byggdes under apartheid har mycket höga specifikationer när det gäller den infrastruktur som tillhandahölls och kan förmodligen stödja ett stort antal enheter, " förklarar Rubin.

"Omvänt, vi har sett, till exempel, att specifikationerna på de nya RDP:erna är ganska små vad gäller vad de kan stödja och kan resultera i överbelastning av infrastrukturen."

Dock, detta är ingen anledning att inte stödja backyarding. Ett mer användbart svar skulle vara att förbättra infrastrukturen för att klara av bosättningarna.

Där det har varit överbefolkning var regeringens svar att förtäta området, vilket Rubin anser är oinformerat, vilket framgår av Orlandos avförtätningsprogram som fördrev över 70 000 människor.

I början av 2000 -talet regeringen försökte ta itu med överbefolkningen i Orlando genom att dingla en morotspinne till hyresvärdar. I samförstånd med hyresvärdarna, regeringen erbjöd sig att ersätta de dåliga strukturerna i befintliga bakrum med mer formella och säkerhetskompatibla cementstrukturer. Dock, dessa var begränsade till två eller tre enheter per gård.

Förtätning för värdighet

Avförtätning är inte lösningen på det desperata behovet av boende, hävdar Rubin.

Det finns sociala och ekonomiska faktorer som driver bakgårdar. Dessa inkluderar överkomliga priser och närhet till tjänster, ekonomiska och utbildningsmässiga möjligheter, och de anses vara relativt säkra jämfört med informella bosättningar.

Mot bakgrund av den nationella bostadseftersläpningen, modellen för uthyrning av bakgårdsrum bör stödjas enligt Rubin. Det möter efterfrågan och ger även inkomster till fastighetsägare, särskilt de som är arbetslösa, inklusive RDP-ägare som drar allmän vrede över att de sålt sina hem i utbyte mot kontanter.

"Det tillåter de fattiga att dra nytta av sin egendom, vilket är exakt vad regeringen avser att uppnå med statligt sponsrade hus."

Det är inte ett perfekt system, men det fungerar i avsaknad av en nationell strategi för hyresbostäder. Marknaden erbjuder interna migranter från andra provinser som kommer till Johannesburg en möjlighet att spara pengar, medan de uppfyller andra familjeansvar och etablerar sig.

Viljan att äga ett hus är också stark bland bakgårdsbor. Tshilidzi Ranguvha arbetar som säkerhetsvakt och betalar R300 i hyra för en umkhukhu som han reste på bakgården efter förhandlingar med den arbetslösa hyresvärden som bor i huvudbyggnaden. Resten av hans inkomst går till månatliga utgifter och byggandet av hans hus i Venda. Liknande, Rose Nethononda, som tjänar ±R8 400 i månaden, är stolt över sitt hem i Venda, vilket hon säger ger henne stor stolthet.