Rapporter om rasistiskt motiverade, dödliga skjutningar av poliser har fått stor uppmärksamhet från allmänheten och utlöst aktivism över hela landet. Ny forskning från Michigan State University och University of Maryland avslöjar fynd som vänder många av dessa rapporter på huvudet – vita poliser är inte mer benägna att skjuta minoritetsmedborgare än icke-vita officerare.

"Tills nu, det har aldrig funnits en systematisk rikstäckande studie för att fastställa egenskaperna hos poliser inblandade i skjutningar med dödlig polis, sade Joseph Cesario, medförfattare och professor i psykologi vid MSU. "Det finns så många exempel på människor som säger att när svarta medborgare skjuts av polisen, det är vita officerare som skjuter dem. Faktiskt, våra fynd visar inget stöd för tanken att vita officerare är partiska när de skjuter svarta medborgare."

Resultaten – publicerade i Proceedings of the National Academy of Sciences , eller PNAS - är baserade på en oberoende databas som Cesario och hans team skapade som katalogiserade varje polisskjutning från 2015. Teamet – även ledd av medförfattaren David Johnson från University of Maryland – kontaktade varje polisavdelning som hade en dödlig polisskjutning för att få loppet , sex och många års erfarenhet för varje polis som är inblandad i varje incident. Teamet utnyttjade också data från polisens skjutdatabaser av The Washington Post och The Guardian.

"Vi fann att officerens ras inte spelar någon roll när det gäller att förutsäga om svarta eller vita medborgare skjuts, " sa Cesario. "Om något, svarta officerare är mer benägna att skjuta svarta medborgare, men detta beror på att svarta officerare kommer från samma befolkning som de poliser. Så, ju fler svarta medborgare i ett samhälle, desto fler svarta poliser finns det."

Uppgifterna visar att det inte är rasistisk fördom för vita officerare i förhållande till svarta officerare när det kommer till dödsskjutningar, och det är goda nyheter. De dåliga nyheterna, Cesario sa, är att interna policy förändras, såsom diversifiering av polisstyrkor, får inte minska skjutningar av minoritetsmedborgare.

Bortom officersloppet, teamet drog andra slutsatser om detaljer relaterade till rasmässiga skillnader i dödliga officersskjutningar.

"Många människor frågar om svarta eller vita medborgare är mer benägna att bli skjutna och varför. Vi fann att brottsligheten är drivkraften bakom dödsskjutningar, ", sade Cesario. "Våra data visar att brottsfrekvensen av varje rasgrupp förutsäger sannolikheten för att medborgare från den rasgruppen skjuts. Om du bor i ett län som har många vita människor som begår brott, vita människor är mer benägna att bli skjutna. Om du bor i ett län som har många svarta människor som begår brott, svarta människor är mer benägna att bli skjutna. Det är den bästa förutsägelsen vi har för dödliga polisskjutningar."

Genom att koppla samman resultaten av polisens ras, offerras och brottsfrekvens, forskningen tyder på att det bästa sättet att förstå polisskjutningar inte är polismannens rasistiska partiskhet; snarare, genom att utsättas för poliser genom brott.

Den stora majoriteten – mellan 90 % och 95 % – av de civila som sköts av officerare attackerade aktivt poliser eller andra medborgare när de sköts. Nittio procent var också beväpnade med ett vapen när de sköts. De fruktansvärda fallen av oavsiktliga skottlossningar, som att missta en mobiltelefon för en pistol, är sällsynta, sa Cesario.

"Vi hör om de riktigt fruktansvärda och tragiska fallen av polisskjutningar av en anledning:det är hemska fall, de har stora konsekvenser för relationerna mellan polis och samhälle och därför borde de få uppmärksamhet, " sa Cesario. "Men, detta leder till att uppfattningarna om polisskjutningar blir snedvridna och får folk att tro att alla dödsskjutningar liknar dem vi hör om. Så är det bara inte."

En sak som var överraskande för forskarna, Cesario sa, var antalet fall av psykisk ohälsa som ledde till dödsskjutningar av officerare.

"Det var verkligen slående och vi kände inte igen hur många det var, ", sa han. "Detta visar hur underskattad mental hälsa är i den nationella diskussionen om dödliga officersskjutningar."

Nästan 50 % av alla dödsskjutningar som involverade vita civila berodde på mental hälsa; det stod också för nästan 20% av svarta civila och 30% av latinamerikaner. Dessa inkluderade två typer av fall av mental hälsa:det första var "självmord av polis, " där civila avsiktligt antagonerar polisen för att de vill att en officer ska ta livet av sig; det andra var ett resultat av psykiska störningar, som när en civil person lider av schizofreni och utgör ett hot mot officerare.

Även om vita officerare inte är mer benägna än svarta officerare att skjuta svarta medborgare när de tittar på alla dödliga skottlossningar, uppgifterna är för osäkra för att dra säkra slutsatser när olika undertyper av skjutningar, som skjutningar av obeväpnade medborgare, undersöks. Det beror på att dessa typer av skjutningar är för sällsynta för att starka slutsatser ska kunna dras.

Cesario sa att bättre registerföring – som FBI:s nationella insamling av kraftanvändning, som lanserades 2019 – kommer att göra det möjligt för forskare att förstå polisskjutningar i mer detalj.