I den första longitudinella studien för att följa Georgia pre-K elever genom mellanstadiet, Stacey Neuharth-Pritchett, biträdande dekanus för akademiska program och professor vid UGA:s Mary Frances Early College of Education, fann att deltagande i pre-K-program positivt förutspådde matematiska prestationer hos elever till och med sjunde klass.

"Elever som deltog i studien hade dubbelt så stor sannolikhet att uppfylla de statliga standarderna i sina matematikprestationer, " sa Neuharth-Pritchett. "Skolan blir mer utmanande när man går igenom betygen, och så om i mellanstadiet, Det är fortfarande dubbelt så stor sannolikhet att studenter uppfyller de statliga normerna, det är uppenbart att något som hände tidigt påverkade deras bana."

Studien fann att, i fjärde till sjunde klass, oddsen för att en pre-K-deltagare i studien skulle uppfylla Georgias statliga akademiska standarder på det statliga standardiserade testet var 1,67-2,10 gånger högre än oddsen för en icke-deltagare, tillhandahålla bevis på varaktiga fördelar med statligt finansierade pre-K-program.

"Pre-K är en kritisk plats där barn upplever framgång, och det sätter dem på en bana för att bli framgångsrika när de går över till dagis, " sa hon. "Förhoppningen är att när barn är framgångsrika tidigt i skolan, de är mer benägna att bli engagerade när de utvecklas och mer benägna att slutföra gymnasiet."

Även om kvalitetsinlärningserfarenheter under de första åren av utveckling har visat sig ge färdigheter och kunskaper för senare matematikprestationer, tillgång och tillträde till högkvalitativa förskoleprogram förblir ojämlika över hela landet.

"Vår studie tittade på ett skoldistrikt med höga behov som registrerade barn från utsatta situationer när det gäller ekonomi och tillgång till tidiga inlärningsupplevelser, ", sa Neuharth-Pritchett. "En del av barnen i studien hade inte haft några andra formativa erfarenheter innan de gick till dagis."

Utbildningserfarenheter ses som grunden för senare skolframgång med vissa studier som dokumenterar andra fördelaktiga resultat för elever som går pre-K, inklusive en högre chans att slutföra gymnasiet, mindre oro för psykisk hälsa, mindre beroende av välfärdssystemet och mer. Dock, studenter från låginkomstfamiljer har ofta mer begränsade möjligheter att lära sig hemma såväl som i pre-K-program.

Medan vissa familjer är kunniga om att ge sina barn grundläggande matematiska begrepp och andra grundläggande färdigheter för ett smidigt hem till skolan, andra familjer kanske inte är medvetna om förväntningarna på att ha bemästrat ett antal av dessa grundläggande färdigheter innan de börjar på dagis.

"Lika tillgång till förskoleutbildning har en lång historia som sträcker sig ända tillbaka till kriget mot fattigdomen. En del av tanken under 1960-talet var att sådana tidiga lärandemöjligheter skulle ge den högkvalitativa förskoleutbildningen som kunde jämna ut utbildningen spelplan mellan dem med ekonomiska resurser och dem utan, " sa hon. "Vår studie visade på bestående fördelar för barns tidiga inlärningsupplevelser som kvarstår under lågstadiet och mellanstadiet."

Några konsekvenser av studien för beslutsfattare att överväga inkluderar att säkerställa mer rättvis tillgång till pre-K-program och att anställa mycket skickliga lärare för att främja barns lärande och utveckling. Mer än hälften av pre-K-lärarna som deltog i studien hade antingen en magister- eller specialistexamen, som indikerar vikten och inflytandet av hög kvalitet, erfarna instruktörer om barns akademiska framgång.

På grund av en förändring i programstödet för Georgia Prekindergarten-programmet under guvernör Nathan Deals mandatperiod, en hög andel förskolelärare är nu mycket tidigt i sin lärarkarriär.

Tillsammans med Jisu Han, en biträdande professor vid Kyung Hee University och medförfattare till studien, Neuharth-Pritchett planerar att fortsätta följa studiens deltagare när de går vidare genom gymnasiet.

"Staten Georgia investerar betydande resurser i detta program, så det är bra att dessa resultat kan nämnas för dess effektivitet, " sade Neuharth-Pritchett. "Data från denna studie ger en mycket mer longitudinell bild av framgång och föreslår att dessa program bidrar till barns utbildning och framgång. Våra resultat bidrar i slutändan till bevis som stöder tidig inlärning och faktorer som påverkar långsiktig akademisk framgång för Georgiens barn."