Kunniga företagsledare förstår att när företag ger tillbaka, de kan attrahera bättre medarbetare och vinna kunder. Men en ny studie visar att de inte bara gör det för att imponera på arbetare och konsumenter:de gör det också för att öka deras resultat.

Företagens sociala ansvar, eller CSR, definieras som åtgärder som främjar socialt goda utöver ett företags och dess aktieägares omedelbara intresse, och även utöver vad som krävs enligt lag. Detta kan inkludera saker som att sponsra en ny stadspark, lanserar gröna initiativ, inrätta ett personalhjälpsprogram, utstationering av en anställd till en välgörenhetsorganisation, eller göra förbättringar av säkerhet och arbetsförhållanden som är mycket större än vad regleringar kräver.

Ny forskning från UBC Sauder School of Business fann att när allmänhetens intresse för företagens sociala ansvar är stort, investerare lägger en premie på företag som engagerar sig i CSR-aktiviteter. Med andra ord, när företag gör gott, investerare upplever ett större värde – även om grunderna inte är särskilt imponerande.

"Tillbaka i slutet av 90-talet fanns det liknande investerarsentiment för dot-com-företag. Företag bytte namn till dot-com och de såg deras aktiekurser öka, " säger UBC Sauder biträdande professor Ira Yeung, som var medförfattare till studien.

"Nyligen var det samma sak med blockchain-företag:vi såg företag som lade till blockchain till sitt företagsnamn och deras aktiekurs hoppade, " säger han. "Vi ville titta på investerares sentiment – ​​inte för dot-com-företag eller för blockchain, men för CSR-aktivitet."

Analyserar information från Thomson Reuters ASSET4-databaser såväl som tusentals företagspressmeddelanden som tillkännager CSR-initiativ, forskarna spårade kopplingen mellan CSR-aktiviteter och aktiemarknadens resultat, och fann att när konsumenternas intresse för CSR är stort, aktiekurserna hoppar.

Forskarna noterade också att företag svarar på den sentimentdrivna investeringen genom att öka sina CSR-aktiviteter – särskilt när de letar efter en kortsiktig ökning av aktiemarknaden. Detta gäller särskilt för företag som till sin natur är svåra att värdera, eller som har fler övergående investerare och högre aktieomsättning.

Resultaten har betydande konsekvenser både för företag och för investerare. Yeung säger att företag som inte är involverade i företagens sociala ansvar kanske vill överväga den viktiga roll CSR kan spela för investerares sentiment. "Värdet av företaget är inte bara rent framtida kassaflöden eller framtida vinster, " förklarar han. "Det är klart att investerare värderar företag mer än bara framtida vinster, och CSR-aktiviteter spelar en roll i det."

Omvänt, företag som är för hårt involverade i CSR-aktiviteter bör också vara uppmärksamma på att som var fallet med dot-com-bysten, konsumenternas sentiment kan förändras, och den premie som människor sätter på dessa CSR-projekt i teorin kan minska – även om intresset för CSR har legat på en stadig ökning i flera år. "Om de gör CSR för att öka den kortsiktiga aktiekursen, de kanske vill vara väldigt försiktiga med det, " varnar Yeung.

Av samma anledning, Investerare bör vara försiktiga så att de inte betalar för mycket för företag vars aktiekurser är höga på grund av CSR-drivet sentiment.

"Några av dessa företag kanske reagerar för mycket på CSR-sentiment, eller så kan de vara ganska överprissatta i förhållande till företag som inte gör CSR, så den framtida avkastningen för dessa företag med hög CSR kan bli lägre, " förklarar Yeung. "De borde vara lite försiktiga med att investera i några av dessa företag, speciellt när investerares sentiment för CSR är högt."