Människor är mer benägna att bedöma en grupps prestation baserat på medlemmar som är märkta som första eller nummer ett än de är på någon annan medlem, enligt ny forskning ledd av Cass Business School akademiker Dr Janina Steinmetz.

Dr Steinmetz och hennes kollegor, Maferima Touré-Tillery från Northwestern University och Ayelet Fishbach från University of Chicago, använde sju separata studier för att bekräfta att prestationen av en grupps första medlem avsevärt kan påverka människors beslut om resten av gruppen.

En implikation från denna forskning kan hittas i stormarknader eller återförsäljare där numrerade kassaregister används - särskilt på register märkta med siffran.

Eftersom nummer ett i ett register anger sin kassör som gruppens första medlem, även om det i verkligheten är ett godtyckligt tal, en person som har dåliga erfarenheter av kassan vid register nummer ett kommer att döma hela butiken hårdare än om de hade en dålig erfarenhet hos kassa nummer tre, fem eller något annat nummer.

Omvänt, en trevlig upplevelse i register nummer ett kommer att resultera i en större positivitet om butiken än den skulle göra i något annat register.

"Om den första gruppmedlemmen som gör något är dålig så ses hela gruppen som dålig, om den första gruppmedlemmen som gör något är bra så ses hela gruppen som bra, och detta är mycket mindre fallet om mitten eller den sista medlemmen gör något, " sa Dr Steinmetz.

Det här är för att, i människors erfarenhet, den första gruppmedlemmen är ofta inflytelserik för gruppen – ett företags första medarbetare formar sin kultur mycket mer än senare anställda, till exempel — och folk tillämpar sedan denna logik på första medlemmar i allmänhet.

I en forskningsstudie, deltagarna presenterades för ett scenario där fem internationella cancerforskare beviljas tillfälliga arbetsvisum med möjlighet till förlängning.

När deltagarna fick veta att vetenskapsmannen vars visum först godkändes gjorde ett allvarligt misstag var de mer benägna att bedöma hela gruppen av vetenskapsmän som inkompetent och mindre benägna att stödja förlängning av deras arbetsvisum.

"När den första gör det stora misstaget, folk är mer benägna att säga att alla dessa forskare är hemska och att vi inte vill ha dem i landet, " sa Dr Steinmetz.

"Människor är mer förlåtande när misstaget görs av forskaren som får sitt visum i mitten eller sist i gruppen och inte gör en så hård bedömning."

Denna effekt inträffade även om det inte fanns någon anledning att tro att den första forskaren var speciell på något sätt, eller att gruppen faktiskt var inkompetent. Istället, folk var redo att deportera forskarna eftersom det dåliga äpplet i deras grupp råkade vara först på något godtyckligt sätt när de fick visumet.

Andra studier som genomfördes under forskningen fann att effekten replikeras i att bedöma studenter, idrottare, och även kapplöpningshästar.

"Om den första hästen i en grupp som tränas tillsammans springer väldigt långsamt i sitt lopp så förväntas andra medlemmar i gruppen också vara långsamma och folk skulle vara mindre benägna att satsa på dem, " sa Dr Steinmetz.