Vem som helst kan uttrycka sitt engagemang för miljön genom individuella insatser, men vissa miljövänliga eller "gröna" beteenden kan ses som antingen feminina eller maskulina, vilket Penn State forskare säger kan få sociala konsekvenser.
I en serie studier, forskarna utvärderade specifika miljövänliga beteenden som tidigare forskning antydde sågs som antingen "feminina" eller "maskulina" och undersökte om de påverkade hur människor uppfattades.
De fann att män och kvinnor var mer benägna att ifrågasätta en mans sexuella läggning om han ägnade sig åt "kvinnliga" miljövänliga beteenden, som att använda återanvändbara shoppingkassar. De var också mer benägna att ifrågasätta en kvinnas sexuella läggning om hon ägnade sig åt "maskulina" miljövänliga beteenden, såsom tätning av fönster.
Dessutom, män var mer benägna att undvika kvinnor som var intresserade av "maskulina" miljövänliga beteenden.
Janet K. Simma, professor i psykologi, sa att det är viktigt att förstå dessa sociala konsekvenser eftersom de kan hålla människor tillbaka från att engagera sig i beteenden som i slutändan kan hjälpa miljön.
"Det kan finnas subtila, könsrelaterade konsekvenser när vi ägnar oss åt olika miljövänliga beteenden, "Simmar sade. "Människor kan undvika vissa beteenden eftersom de hanterar det könsmässiga intryck som de förväntar sig att andra kommer att ha av dem. Eller så kan de undvikas om de beteenden de väljer inte stämmer överens med deras kön."
Enligt forskarna, miljövård i allmänhet kan ses som feminin eftersom den passar in i kvinnors traditionella roll som vårdgivare. Än, särskilda miljövänliga beteenden kan passa ihop med traditionella feminina eller maskulina roller.
"Beteenden hjälper oss inte bara att åstadkomma något konkret, de signalerar också något om vilka vi är, "Simmade. "Linjetorkning av kläder eller att hålla däcken vid rätt tryck kan signalera att vi bryr oss om miljön, men om dessa beteenden ses som könsrelaterade, de kan signalera andra saker, också."
I tre studier med totalt 960 deltagare, forskarna bedömde intryck och undvikande av män och kvinnor som ägnar sig åt "kvinnliga" och "maskulina" beteenden.
Under de två första studierna, deltagarna läser fiktiva sammanfattningar av en persons dagliga aktiviteter, som inkluderade antingen feminina, maskulina eller neutrala miljövänliga beteenden. Deltagarna bedömde sedan om personen hade maskulina eller feminina drag och gissade vad personens sexuella läggning kunde vara.
"För att spegla tendensen att se miljövård som feminin, alla människor bedömdes som mer feminina än maskulina oavsett beteenden de gjorde, " sa Swim. Hon noterade också att tendensen var starkast när antingen kvinnor eller män ägnade sig åt feminina beteenden.
Forskarna fann att deltagare vars beteenden överensstämde med deras kön sågs som mer heterosexuella än de vars beteenden inte överensstämde med deras kön, vilket kan tyda på att deltagarna använde traditionella könsroller som ledtrådar till sexuell identitet.
Dessutom, forskarna indikerade att även om deltagarna inte betraktade nonkonformisterna som homosexuella eller lesbiska, deras betyg antydde att de i genomsnitt var osäkra på om personen var heterosexuell.
"Om att ses som heterosexuell är viktigt för en person, den personen kan prioritera könsanpassande framför könsokonforma miljövänliga beteenden i väntan på hur andra kan se dem, "Simma sa.
Forskarna gjorde en tredje studie för att undersöka om människor undvek andra baserat på den andra personens miljövänliga beteendepreferenser. I ett rum med flera andra personer, deltagarna fyllde i en digital undersökning där de anklagade vilka miljöämnen de skulle vilja diskutera med en partner.
Deltagarna fick sedan en lista över vad de ansåg vara ämnespreferenserna för fyra andra deltagare. Listan inkluderade en kvinna och en man som föredrog att diskutera könsanpassade beteenden, samt en kvinna och en man som föredrog könsavvikande beteenden. Deltagarna ombads sedan rangordna vem de skulle föredra att samarbeta med i prioritetsordning.
Forskarna fann att kvinnor undvek män mer än kvinnor, såväl som personer som var intresserade av maskulina snarare än feminina beteenden. Enligt forskarna, även om kvinnors partnerpreferenser visade på könsfördomar, dessa preferenser verkade inte vara baserade på huruvida andras beteenden överensstämde med könsroller eller inte.
I kontrast, forskarna fann att män var mer benägna att ta avstånd från kvinnor som ägnar sig åt maskulina beteenden än någon av de andra tre potentiella partnerna. De var lika intresserade av att samarbeta med kvinnor som ägnade sig åt feminina beteenden och män som ägnade sig åt maskulina eller feminina beteenden.
Forskarna sa att dessa resultat tydde på att jämfört med män, kvinnor var mer benägna att uppleva negativa sociala konsekvenser från män för att engagera sig i icke-könsrollkonforma beteenden för miljön.
"Vi blev förvånade över att det bara var kvinnor som upplevde att bli undvikade om de engagerade sig i icke-konforma könsrollsbeteenden, " sa Swim. "Vi kan inte säga varför det här händer, men det är en social konsekvens. Kvinnor kanske upplever denna negativa feedback och kanske inte vet varför."
Forskarna sa att uppsatsen - nyligen publicerad i tidskriften Sexroller —understryker vikten av att fortsätta studera könsstereotyper kring miljövård och dess associerade beteenden. De tillade att aktivister och beslutsfattare som försöker främja miljövänliga beteenden kanske vill ta hänsyn till dessa påtryckningar för att anpassa sig till könsroller som möjliga hinder.
I framtiden, Swim sa att hon och hennes forskarkollegor kommer att fortsätta att studera effekterna av miljövänliga beteenden, som om sociala återverkningar påverkar om en person är villig att göra ett beteende eller inte.
