Trots internationella åtaganden från nästan alla FN:s 193 medlemsländer, dussintals länder saknar viktigt rättsligt skydd mot barn som utför arbete som kan vara skadligt eller störa deras utbildning, en studie av WORLD Policy Analysis Center (WORLD) vid UCLA Fielding School of Public Health har funnit.

Publicerad idag i International Journal of Sociology and Social Policy , WORLDs analys avslöjade att 41 länder inte skyddar barn och ungdomar under 18 år från att utföra farligt arbete – en siffra som stiger till 74 när juridiska kryphål beaktas – inklusive, till exempel, sådana folkrika nationer som Nigeria och Indonesien. I 47 länder, minimiåldern för anställning är under 15, trots bevis på att arbete i tidig ålder är förknippat med negativa hälso- och utbildningsresultat – och när man tar hänsyn till juridiska kryphål, den siffran stiger till 85. Bland de länder som tillåter barn under 15 år att arbeta är Bolivia, där det uppskattas att en fjärdedel av alla 5- till 14-åringar utför förlossning; Benin, där ungefär hälften av alla 5- till 14-åringar är i barnarbete; och Nepal, där uppskattningsvis 37 % av 5- till 14-åringarna arbetar.

Studien fann också att 41 länder inte skyddar 14-åringar från att arbeta sex eller fler timmar på en skoldag, och 84 länder garanterar inte juridiskt att 16-åringar har minst 12 timmar ledigt från jobbet på en dag, lämnar barn och ungdomar med lite tid för vila, studie, och sov. En ekonomiskt mångfaldig grupp länder faller inom en av dessa två kategorier, inklusive Ryssland, Mexiko, Israel, Japan och Zimbabwe.

"Det finns inget som motiverar att någonsin tillåta barn att utföra farligt arbete, " sa Dr. Jody Heymann, senior författare till studien, grundare av WORLD Policy Analysis Center och en framstående professor vid UCLA Fielding School of Public Health. "Medan länder runt om i världen har insett detta, vi har fortfarande en lång väg kvar att gå för att se till att lagarna finns på nationell nivå för att skydda alla barn från den här typen av jobb."

"Medan deltidsarbete i en ren och säker miljö och jobb som ger yrkesutbildning för ungdomar ibland kan vara fördelaktigt, det råder bred enighet om de negativa konsekvenserna av arbete i tidig ålder, " tillade Nicolas de Guzman Chorny, huvudförfattare till studien. "Bevis visar att när barn och ungdomar arbetar mer än några timmar, eller under förhållanden som utsätter dem för faror, det kan vara extremt skadligt för deras utveckling, utbildningsresultat och hälsa, på sätt som är nästan omöjliga att övervinna på lång sikt."

Över hela världen 2016, det fanns uppskattningsvis 152 miljoner barnarbetare i åldrarna 5 till 17, med 73 miljoner av dem engagerade i farligt arbete, enligt Internationella arbetsorganisationen (ILO). Barnarbete förekommer i länder med alla inkomstnivåer och i alla regioner. Afrika var den kontinent med det högsta antalet barnarbetare (72,1 miljoner), samt den högsta andelen barn under 18 år som arbetade (20 %). Över hela världen, majoriteten av barnarbetarna (71 %) arbetade inom jordbrukssektorn, medan 17 % arbetade inom tjänstesektorn och 12 % arbetade i varuproducerande industrier. Närmare en av tre barnarbetare i åldrarna 5 till 14 gick inte i skolan.

Forskning från flera länder har funnit att barnarbete är förknippat med färre års utbildning. Att delta i förlossningen i tidig ålder är förknippat med lägre skolgång och akademiska prestationer. Studier från hela världen har också dokumenterat de negativa hälsoeffekterna av barnarbete, inklusive ökad risk för skador, dålig psykisk hälsa, och verbalt, fysisk, och sexuella övergrepp. Dessutom, hälsoeffekterna av att arbeta i tidig ålder resulterar i en ökad sannolikhet att uppleva dåliga hälsoresultat som vuxna.

ILO:s minimiålderskonvention (konvention 138, eller C138), antogs 1973 och ratificerades av 169 FN-medlemsstater från och med 2016, kräver att länder upprättar nationella politiska ramar för att avskaffa barnarbete och höja minimiåldern för anställning i nationella lagar. Trots dessa åtaganden, WORLD-studien noterade att det har funnits liten insyn och ansvarighet kring huruvida länder har följt upp lagstiftningen som skyddar barn från potentiellt skadligt arbete.

WORLD:s analys bedömde lagstiftningen i alla 193 FN:s medlemsländer relaterat till arbete som sannolikt är farligt, arbete som stör barns utbildning, och arbete som är skadligt för deras sunda utveckling. Bland de andra fynden:

• Vid 16 års ålder, barn skyddas från att arbeta sex eller fler timmar på en skoldag i endast 9 % av länderna.
• Nästan vart fjärde land (23 %) fastställer inte minimiåldern för lättare arbete (d.v.s. arbete som inte är skadligt för hälsan eller utvecklingen och inte stör utbildningen) vid 13 år eller äldre, som beskrivs i C138-riktlinjerna. Elva procent av dessa länder har ingen minimiålder för sådant arbete.
• Endast 55 % av länderna garanterar minst 12 timmars ledigt från arbetet på natten till barn och ungdomar tills de är minst 16, i enlighet med C138-riktlinjerna.

Forskarna fann att för de allra flesta åtgärder som undersöktes, länder som har ratificerat C138 har starkare rättsligt skydd för barnarbete än de som inte har det.

"Fullt implementerad nationell lagstiftning som ger skydd utan undantag, särskilt mot farligt arbete och arbete som stör utbildning och hälsosam utveckling, förblir grunden för att minska antalet och effekterna av barnarbete, " sa de Guzman. "Vår analys indikerar att många länder inte har tagit detta kritiska steg."

Heymann noterade att anti-fattigdomspolitik också är avgörande för den strategin. Minimi- och levnadslöner för vuxna, till exempel, kan hjälpa familjer att uppnå ekonomisk trygghet utan att vara beroende av sina barn för inkomst. Förbud mot barnarbete kan också komplettera insatser för att minska fattigdomen, genom att hålla barn i skolan och därigenom öka deras inkomstmöjligheter som vuxna.

"Medan bara lagar bara är ett första steg, och genomförande och efterlevnad är avgörande, vi kommer inte att uppnå meningsfulla framsteg utan förbud mot barnarbete, " sa Dr Heymann.