Ett team av forskare från Universidade Federal de Santa Maria och Universidade de São Paulo, både i Brasilien, har hittat och identifierat det äldsta köttätande dinosauriefossilet hittills. I deras papper publicerad i tidskriften PeerJ , gruppen beskriver deras fynd och var de tror att det passar in i dinosauriernas historia.

Forskarna rapporterar att de hittade fossilet när de grävde nära staden Santa Maria i Rio Grande do Sul. De döpte den till Gnathovorax cabreirai, som kombinerar namnet på forskaren som krediteras med upptäckten - Sergio Furtado Cabreira - med en lös översättning av latin som betyder "en käke för att sluka saker." Forskarna tror att det är det äldsta kända exemplet på en köttätande dinosaurie. De har daterat fossilet till cirka 233 miljoner år sedan, vilket skulle uttrycka det under trias, en tid då Sydamerika fortfarande var en del av Pangea. De rapporterar att fossilet var intakt och i utmärkt skick - så mycket att de kunde stoppa in huvudet i en CT-skanner, vilket gav dem lite information om hjärnan hos den antika varelsen. De tror att den hade bra balans och bra syn, två funktioner som skulle ha hjälpt dinosaurien att använda sina vassa tänder och klor för att fånga och äta byten. De rapporterar också att dinosaurien skulle ha varit ungefär tre meter lång och skulle ha vägt ungefär ett ton – vilket gör den något nära en modern häst i storlek. På grund av sin ålder, forskarna tror att fossilet representerade ett apex-rovdjur – och det största i området där det levde.

Studier av det fossiliserade skelettet antydde att G. cabreirai var släkt med en grupp dinosaurier som kallas Herrerasauridae, som var teropoder. Detta fynd tyder på att G. cabreirai kan användas för att bättre förstå egenskaperna hos tidiga köttätande dinosaurier som kom före de mer kända typerna som Tyrannosaurus rex, som var mycket större och kom tiotals miljoner år senare. De noterar att fossila bevis på dinosaurier från perioden är ganska knappa, vilket gör det nya fyndet desto viktigare.

© 2019 Science X Network