Vare sig i gymnasiet eller högskolan, de flesta av oss har upplevt frustrationen av grupparbete. Det finns ofta minst en elev som inte drar på sig, lämnar resten för att plocka upp sig. Sedan är det den personen som tar över. Han låter inte någon annan höras.

Ibland händer det på arbetsplatsen. Där kan det få allvarliga konsekvenser, dock:brist på erkännande eller avancemang eller till och med uppsägning för de som inte kan delta effektivt i lag.

Hoppas kunna hjälpa eleverna innan de når avancerade klasser där de arbetar i designteam, och innan de lämnar universitetet för att gå med i företagsgrupper, tre Michigan Engineering-fakultetsmedlemmar och Center for Academic Innovation har utvecklat och testar ett högteknologiskt verktyg för att hjälpa studenter att bygga färdigheter inom forskning, kommunikation och lagarbete.

"När vi får reda på ett problem i ett lag i slutet av en lektion är det för sent. Mitt hjärta går ut till eleverna eftersom två lagkamrater har försvunnit och deras betyg beror på det. Det är lätt att en dålig lagupplevelse försämras. alla sina tankar om lagarbete, sa Laura Alford, lektor och forskningsutredare i marinarkitektur och marinteknik.

Alford-teamet lär ut intro till teknik med Robin Fowler, lektor i teknisk kommunikation och forskare i Ingenjörsutbildningsforskning. Den tredje kollegan är Stephanie Sheffield, föreläsare i teknisk kommunikation och tidigare medlärare på Intro to Engineering-kursen med Fowler och Alford.

"Vi ser hur svårt det är att göra lagarbete och grupparbete med olika team, ", sa Alford. "Vi ser studenter kämpa. Men jag kan inte träffa alla mina elever en timme varje dag, för det finns inte tillräckligt med tid för det."

Alford, Fowler och Sheffield vet detta alltför väl när de först provade en hands-on, tidskrävande läroplansmodell för veckovisa incheckningar med elever – något Fowler kallade "häftigt och hemskt" eftersom kombinationen av kamratbedömning, läsning och reflektioner gav instruktörerna en bättre känsla för vad som hände med teamen, men takten för instruktörerna att läsa allt material och ge feedback var inte hållbar.

Det var då trion kontaktade Academic Innovation för att få hjälp att kombinera sin modell med ECoachs tekniska tillvägagångssätt, en beprövad U-M-odlad teknologi som skräddarsyr feedback och erbjuder individuell kurskorrigering för elever som kämpar i klasserna.

Deras lösning, kallas Tandem, designades för att hjälpa elever att navigera i konflikter, utveckla ledarskapsförmåga och förstå hur olika typer av människor fungerar. Det gör det möjligt för instruktörer att erbjuda korrigering i realtid när studentgruppsaktiviteter går ur spår.

"Vårt mål är att Tandem kommer att avgöra när ett team inte samverkar på de sätt som medlemmarna behöver och det kommer att generera det stödet tidigt, " sa Sheffield. "Om det är ett mindre problem, det kommer att föreslå läsningar eller problem, och meddelanden för att knuffa dem i den riktning de behöver gå. Eller knuffa dem att sitta ner med fakulteten eller bara öka medvetenheten om att något är på gång här."

Eleverna säger att verktyget har hjälpt till att eliminera några av de problem som följer med grupparbeten.

"Min övergripande erfarenhet av grupparbete har varit beroende av gruppen, men det är alltid svårt att ta reda på om medlemmarna tycker likadant om varandra och projektet som helhet, ", sade Michigan ingenjörsstudent Camber Hortop. "Tandem tillåter grupper att kvantifiera och spåra teamdynamik. För oss som gillar konkreta data, det är ett användbart verktyg för att översätta till tydliga och visuella termer hur gruppen mår, för att bedöma om ytterligare åtgärder krävs."

Scott Goutman, en flygteknikstudent, tyckte att artiklarna och resurserna som medföljde verktyget var mest användbara.

En av hans största fördelar med att använda verktyget:"Idén som du föreställer dig när du börjar ett gruppprojekt kommer att skilja sig mycket från resultatet. Det är en normal del av design- och ingenjörsprocessen, " han sa.

Engineering 100-studenten Emily Grim har upplevt för- och nackdelarna med grupparbete i och utanför klasserna och sa att det är mycket svårare att arbeta som ett team i en kurs. Hon sa att Tandem tillät medlemmar att uttrycka oro utan rädsla och att det hjälpte alla medlemmar att komma på samma sida.

"Jag älskade personligen Tandem-funktionen där gruppmedlemmar kan betygsätta varandras bidrag. Min grupp hade en medlem som släpade efter med att dra sitt eget tyngd i projekt, och vi kunde berätta för honom att han på ett sätt inte kunde argumentera för det eller bli upprörd på oss, " Sa Grim. "Den här funktionen hjälpte mig också genom att visa mig de saker jag gjorde bra och de saker jag kunde förbättra, som alla var saker jag från början inte såg som områden för förbättring."

Molly Maher, en beteendevetare från Academic Innovation och medlem i ett team som utvecklade Tandem, sade Grims insikt i hennes egen prestation i gruppen är nyckeln.

"Kärnbudskapet att nå fram är att det kommer att uppstå problem när du arbetar i team, och att du spelar en roll i dem och har alternativ för hur du ska svara. Och att veta mer om dig själv och förstå teammedlemmar är sättet att göra det, " sade Maher. "Det verkliga temat är:vad kan du göra åt detta? Du kan inte förvänta dig att byta gruppmedlemmar eller ändra på att terminen är svår, men vi kan uppmuntra dig att reflektera över vad du kan agera på dig själv."