År 1399, en folkmassa samlad i den toskanska staden Pisa, även om folk förstod att en pest som härjade i området var smittsam. Anhängare reste från stad till stad och bar på ett krucifix – en skulptur av Jesus på korset – som folkmassan längtade efter att få röra.

Myndigheterna försökte förbjuda gruppen men var tvungna att böja sig för allmänhetens påtryckningar. Ett vittne utbrast, "Välsignad är den som kan röra den!" De som inte kunde nå skulpturen kastade offergåvor på den, inklusive ljus, så att dessa objekt kunde röra vid den med proxy.

Det året, mitt i en pest, ofta samlades hundratals människor och kämpade för att röra och kyssa krucifix. Tron på beröring som frälsning var starkare än rädslan för smitta.

Som vi alla är alltför medvetna om nu, efter över ett år av social distansering på grund av covid-19, beröring var och är ett efterlängtat privilegium. Under den italienska renässansen, människor längtade efter att inte bara röra vid varandra, men också religiösa skulpturer — beröring var en form av hängivenhet.

Tillgång till det heliga

Renässansens Italien var hem för judar och muslimer, såväl som kristna.

För kristna under renässansen, föremål kan vara heliga, och så att röra vid dem var ett sätt att komma åt det heliga. Kulten av reliker illustrerar detta. Reliker är fysiska rester av ett helgon, antingen av helgonets kropp (som ben) eller av något som helgonet rörde vid.

Dessa heliga fysiska saker är inrymda i relikvier, behållare för att skydda och visa reliker. Under den italienska renässansen, relikvier tog formen av naturalistiska skulpturer som verkade väcka helgonet till liv igen.

Pilgrimer reste ibland hundratals mil till fots för att nå dessa reliker — och, för de som hade råd, köp en "kontaktrelik, " som gjordes genom att sänka reliken i olja och sedan doppa en trasa i den oljan. Genom att röra vid den duken, kanske bär den som en talisman, den troende var en del av en kedja av fysisk kontakt som ledde till det gudomliga.

Andra rörde vid reliker. En relik av St. Anastasia är inbäddad i en glastäckt behållare begravd i bröstet på en livlig, rodnande skulptur, så att de troende kunde se det. De lyckliga få kunde sträcka sig fram och röra den juvelliknande behållaren, som martyren verkar se ut med ögon med hårt lock, nästan förbryllad över denna ganska intima gest.

Skulpturer med fogar

Folk längtade också efter att röra vid skulpturer som inte hade reliker, inklusive krucifix i naturlig storlek, som under renässansen var skulpturer av en muskulös Jesus, vars kropp endast täcks av ett litet ländtyg. Före Michelangelo, krucifix var de offentliga nakenbilderna i renässansstäderna. Många krucifix hängde högt i kyrkor, och renässansförfattare beskriver helgon mirakulöst upphöjda, så att de kunde omfamna och kyssa Kristi skulpterade kropp.

Vissa skulpturer har leder i axlarna, så att hängivna vid det årliga minnet av Kristi död (på långfredagen) kunde delta i ett heligt drama, där Kristi gestalt togs ner från korset och sörjdes, insvept i ett hölje och placerat i en grav.

Under denna återuppförande, ett fåtal lyckliga troende kunde omfamna och kyssa skulpturen och känna sig som om de hade det ultimata privilegiet att röra vid Jesu kropp, reciterar bönen:"Jag, en syndare, jag är inte värdig att röra vid dig."

I hemmet

Rika familjer hade skulpturer som de kunde röra hemma, som små krucifix, som ofta har fötter nedslitna vid upprepad beröring så att tårna knappt syns.

Unga kvinnor som gifte sig eller blev nunnor fick målade träskulpturer i naturlig storlek av Jesusbarnet eller ett annat spädbarnshelgon, som de skulle sköta som om de vore riktiga spädbarn, klä dem i lyxiga kläder.

Meditationshandböcker sa åt kvinnor att föreställa sig att de smekte barnet Jesus.

Den som hade råd skulle ha en bild av Jungfru Maria och Jesusbarnet i sovrummet. Dessa skulpturer lägger tonvikt på beröring, som Maria och Jesu lemmar är försiktigt sammanflätade.

Men rika föräldrar rörde sällan sina barn – spädbarn skickades iväg för att bo hos en våtsköterska fram till ungefär tre års ålder, och handböcker om barnuppfostran varnade föräldrar att inte omfamna sina barn när de återvände hem. Så, i vissa fall, mammor kan ha rört vid skulpturer av spädbarn mer än de rörde sina egna barn.

Interagerar med skulpturer

Även om hängiven beröring var ett privilegium för de rika, praxis att interagera med skulpturer som om de vore kroppar av kött och blod tvärsöver samhällsklasser.

Ett par målade terrakottaskulpturer i naturlig storlek av Jungfru Maria och hennes man Josef vakade över en stensäng på Florens barnhem, Ospedale degli Innocenti. Övergivna spädbarn placerades tillfälligt i vård av dessa skulpterade föräldrar.

Maria-figuren skulpterades endast med en enkel röd underklänning, utan mantel eller slöja, och så var troligen klädd i tygkläder, troligen skänkt av en lokal kvinna. Kvinnor skulle också ha klätt och klätt av den här skulpturen och andra gillar den som en handling av hängivenhet, eftersom det skulle vara skandalöst att en man vara så intim med en skulptur av Jungfru Maria.

Skulpterade kroppar bebodde städer

Skulpterade kroppar bebodde renässansstäder tillsammans med levande människor, fyller renässanskyrkor, vakar över gatorna och pryder sovrummen till även måttligt rika patricier.

I ett samhälle som var ambivalent när det gällde egenskaperna av att röra vid levande kött, att röra vid skulpterade kroppar kan erbjuda tröst eller till och med räddning.

Renässansfilosofer och präster hävdade att beröring var sensuell och jordnära och att påstådda svagsinnade kvinnor och barn var mer i behov av sådana fysiska hjälpmedel i sin hängivenhet än utbildade män.

Men i slutändan, att röra vid konst var ett privilegium, ett sätt att beröra det gudomliga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.