När man träffar någon för första gången, folk frågar ofta, "Vad arbetar du med?" Frågan antyder vilket arbete man utför är en av de viktigaste aspekterna av en persons identitet. Men hur skulle man svara om man tvingas lämna sitt valda område? En professor vid University of Kansas genomförde en av de första studierna för att utforska hur journalister ser på medielandskapet och sin identitetskänsla när de lämnade yrket.

Amerikansk tryckt journalistik har minskat jobben i rasande takt i mer än ett decennium. Scott Reinardy, professor i journalistik vid KU, har skrivit om hur överlevande uppsägningar har påverkat journalister, och han kontaktades för att undersöka vad det har betytt för dem som var tvungna att lämna på grund av permitteringar, uppköp, tidningsstängning eller andra skäl. Han var med och skrev en studie som undersökte omkring 350 före detta journalister om att lämna tryckta medier och vad det betydde för deras professionella identiteter, syn på media sedan deras avgång, fysisk, känslomässiga och ekonomiska effekter som flytten gjorde, och hur deras arbete förändrades.

Studien, skriven tillsammans med Lawrie Zion från LaTrobe University i Melbourne, Australien, var en återgivning av en studie med titeln New Beats som undersökte hur australiska journalister navigerade sina yrkesidentiteter efter att ha tvingats lämna yrket. Den nya studien, med en undersökning anpassad för att gälla amerikanska journalister, publicerades i tidskriften Journalistikpraktik . Bland de mest slående fynden var att 36 procent av de tillfrågade sa att de fortfarande identifierar sig som journalister, även om de inte längre arbetar inom media.

"När du är engagerad i tanken att du är journalist, det är den du är och när du får höra att du inte kommer att göra det längre, det tar en verklig del av dig, " sa Reinardy. "Det vi gör är en stor del av oss, och när det har tagits ifrån dig, du måste tala om att du inte längre är den du alltid velat vara."

Enligt Reinardys studie, 39 procent av de tillfrågade sa att de upplevde känslomässiga svårigheter som att känna sig förkrossade eller deprimerade, medan 18 procent hänvisade till förlust av hushållsinkomst. Dock, 24 procent uppgav att de kände sig lättade över att lämna fältet eller att de var redo för nya möjligheter. De allra flesta gick över till annat arbete, eftersom endast 7 procent gick i pension.

"Det var en grupp som verkligen pratade om den känslomässiga och fysiska kampen som hände och inte bara om de ekonomiska frågorna med att tänka, "Jag måste hitta ett nytt jobb, '" sa Reinardy.

Att lämna fältet och se så många jämnåriga tvingades bort påverkade också hur de tidigare journalisterna uppfattar tidningsjournalistik idag. Tjugonio procent uppgav att de ser den som död, döende eller förminskad, och 22 procent sa att de är ledsna eller deprimerade av journalistikens nuvarande tillstånd. Tjugosex procent uppgav att de ser arbetet som avgörande för demokratin och stöder journalister. De som säger att journalistik är värdefullt men dör registreras på 11 procent.

Eftersom majoriteten av de tillfrågade fortsatte att arbeta, de flyttade till stor del till andra områden eller medieangränsande arbete. Vissa återvände till tidningar, men det vanligaste karriärdraget var kommunikation, PR eller marknadsföring till 40 procent. Författare, kopieringsredigerare, redaktör eller grafisk design var tvåa med 22 procent, medan jobb utanför media stod för 22 procent, och 10 procent gick över till utbildning. 36 procent av de tillfrågade sa att de fortfarande identifierar sig som journalister, även om de nu arbetar i olika jobb. Reinardy sa att upptäckten var förståelig, som i tidigare forskning hörde han rutinmässigt från journalister som sa att de ser sin karriär som ett högre kall, inte bara ett jobb som ger en lönecheck. Han var själv journalist i två år innan han till fullo insåg att han inte längre var journalist, han lade till.

Studien gjorde flera liknande resultat som i den australiensiska studien, särskilt att journalister förhandlar om sin yrkesidentitet i en utmanande tid för branschen. Att tillämpa undersökningen på amerikanska journalister som tvingats lämna fältet bidrar ytterligare till förståelsen för journalistikens föränderliga ansikte i vårt land.

"Studien var ett försök att försöka förklara förödelsen som har hänt i amerikanska redaktioner. Det är en del av den större historien, " sa Reinardy. "Nu har vi kunnat spåra, genom forskning, hur viktig identitet är för journalister. Den dragningen som tar dig till jobbet inom journalistiken är stark. Att försöka återuppfinna sig själv är väldigt svårt."