COVID-19 har en betydande inverkan på Nordamerikas skaldjursekonomi, som är mer globaliserat än någonsin. Fiskare, dock, kämpar för att svara, anpassa och dela lektioner med varandra. Gemenskapsstödda fiske kan vara de som är mest redo att klara denna svåra tid.

Stort kommersiellt fiske, inklusive det ikoniska Maine hummerfisket, har stannat. Stängningen av restauranger och färska skaldjursdiskar har skapat en allvarlig buckla i efterfrågan. Även tillfälligt, detta är ett allvarligt slag mot småskaliga skördare och fiskesamhällen, som ofta får merparten av sin försäljning från dessa marknader.

Tänk på det lukrativa fisket av hälleflundra i Stilla havet, som öppnade i mitten av mars. Dessa fisken serverar till stor del fina restauranger. Grillade hälleflundrarätter kostar 30 USD norrut på ikoniska restauranger i Vancouver som Joe Fortes. Men med restauranger stängda, grossistpriserna för hälleflundra är ned en dollar eller mer från förra årets genomsnitt på 5,30 USD per pund och förväntas sjunka ytterligare.

I kombination med tappad försäljning till marknader som Kina, skaldjursproducenter från öst till väst saknar marknad för sin produkt.

En föränderlig marknad

På samma gång, oroliga konsumenter fyller på med de konserverade och frysta produkterna som fortfarande finns tillgängliga. Andra hoppas få kontakt direkt med lokala fiskare för att fylla den växande efterfrågan.

Många fiskare anpassar sig för att tillgodose denna tumultartade nya marknad. Vissa som tidigare sörjt för restauranger upplever att sina inkorgar är överväldigade av individer som vill köpa sin fisk och skaldjur direkt.

Men årtionden av globalisering, industrialisering och miljöförändringar har fört många kustsamhällen till randen, på grund av kustutveckling, klimatförändringar eller så har de förlorat fiskerättigheterna på grund av industrikonsolidering. För att möta detta ögonblick, många behöver mer än bara en förstärkt kundbas.

Ett bättre sätt att äta från havet?

Direktmarknadsföring är en liten men växande sektor inom skaldjursindustrin. gemenskapsstödt fiske, eller CSF, är lokalt drivna och organiserade individer eller grupper av fiskare som har valt bort de vanliga sätten att få in skaldjur i butikerna. Istället, de tar över hela leveranskedjan:de fångar den, rengör den och i många fall, distribuera den direkt till din dörr.

De som marknadsför sin fisk direkt till konsumenterna ser en mängd fördelar som minskade driftskostnader och möjligheten att betala en premielön till de anställda. Konsumenter, likaså, få tillgång till högkvalitativ mat som fiskas på ett sätt som matchar deras sociala och miljömässiga värden.

CSF ökar också motståndskraften hos vårt matsystem. De tillför mångfald, förkorta leveranskedjor, och ta itu med bristerna med "bara nog, just in time"-systemet COVID-19 har drivit till det yttersta.

Återuppbyggnad av kustsamhällen

Att köpa lokalt är ingen ny refräng, Det är inte heller ett universalmedel för de problem som kustsamhällena står inför.

Många fiske har varit, eller fortsätta att vara, överfiskad. Andra fiske har stängts eller hotats av politiska skäl snarare än av ekologiska skäl, såsom kommersiellt fiske i Florida och Cook Inlet, Alaska.

I Nordamerika, flera fiske har konsoliderats eftersom privatiseringen har gjort det möjligt för fiskerättigheterna att migrera ur händerna på enskilda och till händerna på ett fåtal stora aktieägare.

Dock, fiskare svarar på denna nuvarande kris på ett sätt som skulle kunna få bestående förändringar för branschen. I ett webbseminarium den 31 mars arrangerat av Local Catch Network, en praxisgemenskap för småskaliga fiskare i Kanada och USA, mer än 180 operatörer berättade om sina erfarenheter av att "pivotera i farten".

Några delade historier om hur de nu säljer nästan helt direkt till konsumenter. Andra omintetgörs av restriktioner på plats som hindrar dem från att kunna leverera fisk till ivriga kunder.

Fortfarande, nya förbindelser mellan fiskare, lokalt fiske och konsumenter görs. Och inte bara i Nordamerika. Fiskare runt om i världen vänder sig till lokal marknadsföring som ett svar på covid-19.

En fråga kvarstår om dessa nya innovationer kommer att mötas med det politiska stöd som krävs för att omvandla dem till varaktig förändring, eller om de kommer att tvingas tillbaka igen när business as usual återupptas.

Kanada, till exempel, har implementerat en portfölj av ekonomisk hjälppolitik som fiskare kan utnyttja. Men kortsiktig lättnad översätts sällan till långsiktig strukturell förändring.

Det är svårt under denna svåra tid att tänka på framtiden. Fortfarande, närhelst status quo störs, det finns alltid människor som kommer ut bättre för det eftersom störningar skapar nya möjligheter. Att vara motståndskraftig, studsar tillbaka från skada, kommer alltid till en kostnad, men resiliens kan också vara en plattform för att forma en ny bana in i framtiden.

COVID-19 har redan avslöjat hål i vården, ekonomin och landbaserade livsmedelssystem. Kanske den störande kraften i denna pandemi, i kombination med hur skaldjursproducenter anpassar sig, kommer att skapa utrymme för en mer motståndskraftig modell för fiske och gemenskapsmatsystem att växa fram.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.