Låginkomstamerikaner har fått bära bördan av coronavirus-pandemin. De kan också bli kvar i återhämtningen.

Branta nedgångar i passagerarantalet under krisen har drivit kollektivtrafiksystem över hela USA i djup ekonomisk nöd. Även om kongressen inkluderade anslag för transitering i CARES Act, städer sa att det inte kommer att vara tillräckligt. Även stora system i stora storstadsområden som New York City och Washington, D.C., har allvarliga bekymmer om långsiktig överlevnad utan mer uthålligt stöd.

Misslyckande med transitsystem skulle vara en katastrof för den stora andelen låginkomsthushåll som är beroende av bussar och tåg för att ta sig till jobbet och på andra håll – inte bara i stadsområden, men även på landsbygden.

Jag är för närvarande mitt uppe i en tvåårig studie av transportojämlikhet i USA. En av mina tidiga upptäckter är att cirka 20 % av de fattigaste hushållen inte äger ett fordon. Det skulle göra dem helt beroende av kollektivtrafik, jämfört med 6 % för alla hushåll.

För min studie, Jag tittade på inkomst- och fordonsdata från 2013 till 2017 för hushåll i den nedre kvintilen av inkomstfördelningen i var och en av landets 709 pendlingszoner, som representerar lokala ekonomiska kluster.

I stadsområden, 21 % av dessa låginkomsthushåll hade inte ett enda fordon. På landsbygden, den var något lägre men fortfarande betydande med 16 %. Andelen utan bil varierade mycket mellan staterna, från över hälften av de fattigaste hushållen i New York till bara 6,8 % i Utah.

Beroendet av transit speglar också de djupa rasmässiga ojämlikheterna i Amerika. Nästan en tredjedel av låginkomsttagare afroamerikanska hushållen ägde inte ett fordon. Även bland svarta hushåll av alla inkomstnivåer är andelen utan bil mycket hög, 16 %.

Redan före den nuvarande krisen, USA:s otillräckliga transportinfrastruktur sågs som en drivkraft för ojämlikhet, begränsa tillgången till jobb, utbildning och andra tjänster för fattigare hushåll. Högre arbetslöshet och längre varaktighet av arbetslöshet hade också kopplats till begränsningar i transittillträde i vissa regioner i landet.

Om städer och stater drastiskt måste minska tillgängligheten till kollektivtrafik på lång sikt, det skulle kunna förvärra dessa ojämlikheter. Höginkomsthushåll med tillgång till bil kommer lättare att kunna återgå till sina pendlar när krisen lättar. Och de som, före utbrottet, begagnad kollektivtrafik kan vara tröttare på att återvända till tunnelbanor och bussar, vilket skulle förvärra finansieringsproblemen.

Eventuella långvariga störningar, dock, kommer att medföra förödande isolering för ett stort antal låginkomsthushåll över hela landet. Deras förmåga att ta sig till jobbet eller till och med söka arbete när låsningen upphör kommer att hämmas allvarligt om transiteringssystem inte får tillräckligt stöd för att åtminstone upprätthålla servicenivåer före krisen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.