För att hantera osäkra hälsoförhållanden i fängelser och fängelser under covid-19-pandemin, tjänstemän beviljar förtida villkorlig frigivning till lågriskfångar, eller överföra dem till hemmet.

Än så länge, dessa ansträngningar har främst inriktats på de som dömts för ickevåldsbrott eller de som häktats före rättegången eller på kränkningar av villkorlig frigivning. Men hur är det med fångar som avtjänar straff för våldsbrott? Kan de, för, övervägas för frigivning eller hemöverföring, eller skulle detta innebära för stor risk för allmän säkerhet?

En ny studie från University of Michigan indikerar att många sådana fångar faktiskt löper liten risk att begå ytterligare brott – särskilt de äldre fångarna som löper störst risk för covid-19.

Forskarna säger att det här är en höginsatsfråga, eftersom mer än hälften av fångarna i statliga fängelser – och mer än två tredjedelar av dem över 55 år – avtjänar straff för våldsbrott. Särskilt äldre fångar är mycket sårbara för spridningen av coronaviruset bakom galler. CDC har rekommenderat social distansering, men det är nästan omöjligt i trånga fängelser och fängelser.

Dessa fångar bör inte ignoreras av tjänstemän som överväger åtgärder för att reagera på COVID-19, säger U-M juridikprofessor J.J. Prescott.

"Det har aldrig varit viktigare att förstå om den instinktiva rädsla för våldsamt återfall som länge har genomsyrat straffrättspolitiken verkligen är grundad, sa Prescott, som samarbetat med U-M doktorand Benjamin Pyle och juridikprofessor Sonja Starr.

Forskarna gjorde sin analys under hösten och vintern, och var i färd med att färdigställa uppsatsen när pandemin uppstod.

"Den nuvarande situationen gör dessa frågor bokstavligen liv eller död, men de var alltid viktiga, eftersom rädsla för våldsbrott också driver den straffrättsliga politiken bredare, " sa Starr.

Många reformer som syftar till att minska fängslandet utesluter våldsförövare, men i praktiken det innebär att utesluta de flesta som sitter bakom galler.

Författarna granskade befintliga studier om återfall i brott och gav också en ny analys av longitudinella data från National Corrections Reporting Program för att bättre förstå individer som dömts för våldsbrott. Studien bedömde sambandet mellan återfallsfrekvensen och brottstypen samt de frigivna fångarnas ålder och tid som avtjänats.

I analysen av data, återfall i brott räknas om NCRP rapporterar att individen har tagits in i fängelse som ett "nytt domstolsåtagande" och som tidigare observerats i fängelse i forskarnas urval.

NCRP-data visar att individer blir mindre benägna att återfalla när de åldras. Bland de som dömts för våldsbrott, 15 % av individer i åldern 18 till 24 vid tidpunkten för frigivningen hade återfängslats inom tre år. Denna andel minskar stadigt med åldern. Cirka 8 % av personer i åldern 35 till 44 återfaller inom tre år. Efter 44 års ålder, uppgifterna indikerar att risken för återfängelse av ny brottslighet minskar mer dramatiskt, med cirka 6 % av de i åldern 45 till 54 år och endast 3 % i åldersgruppen 55+ återfängda inom tre år.

Övergripande, analysen visade att villkorliga våldsbrottslingar har lägre totala återfallsfrekvenser jämfört med andra frigivna brottslingar. Med andra ord, en stor majoritet av dem är inte farliga, sa Prescott.

Forskarna fann särskilt låga återfallsfrekvenser bland frigivna mordförbrytare. Dock, de som släpps efter tidigare morddomar kan vara mer benägna att begå nya mord än annars jämförbara frigivna, även om det förmodligen inte är så mycket som de flesta förväntar sig.

"Även om återfallsfrekvensen inte är noll, dessa potentiella skador måste vägas mot de stora kostnaderna för fängelse för de fängslade, deras familjer och samhällen, och staten, "skrev forskarna.

Resultaten kommer att visas i det kommande Notre Dame Law Review .