Selektiv karantän kan minska antalet dödsfall i COVID-19 samtidigt som de negativa ekonomiska effekterna minskar, säger forskare i ett arbetsdokument som nyligen publicerats av National Bureau of Economic Research .

I "The Macroeconomics of Epidemics, "Northwestern University ekonomer Martin Eichenbaum och Sergio Rebelo, tillsammans med ekonomen Mathias Trabandt från Free University of Berlin, föreslå en lösning som de kallar "smart inneslutning, " som de säger leder till en mycket mindre lågkonjunktur och färre dödsfall än under den "enkla inneslutningsstrategin, "som är närmare befintlig politik där inneslutning gäller lika för alla, oavsett deras hälsotillstånd.

Under "smart inneslutning, " infekterade människor arbetar inte. Denna policy innebär att mottagliga människor kan arbeta utan risk att bli smittade. Eftersom så många människor arbetar lider ekonomin inte på något meningsfullt sätt av en lågkonjunktur. Dessutom, den totala dödssiffran i epidemin är mycket liten, med antalet infekterade personer som minskar monotont från dess ursprungliga nivå till noll.

"Vi blev förvånade över de stora potentiella vinsterna från "smart inneslutning"-policyer som inför selektiva karantänsåtgärder baserade på människors hälsostatus, sade Eichenbaum, Charles Moskos professor i ekonomi vid Weinberg College of Arts and Sciences. "Jämfört med grovare låsningspolicyer, "smart inneslutning" ger en liten lågkonjunktur och mycket färre dödsfall i epidemin. Dessa resultat understryker vikten av att snabbt utveckla tillförlitliga tester för att kontrollera om människor är smittade eller har återhämtat sig från infektionen."

Ekonomernas prognoser om att upprätthålla sociala distanserande åtgärder innan USA når sin topp i infektioner skulle "rädda ungefär en halv miljon liv" fick nationella rubriker förra månaden när president Trump övervägde att återöppna ekonomin till påsk – 12 april – i kölvattnet av Covid19 pandemi. Presidenten har sedan dess förlängt riktlinjerna för social distansering till den 30 april.

Prognosen bygger på en modell att vacciner och behandlingar inte kommer fram innan epidemin är över och sjukvårdens kapacitet är begränsad.

Sa Eichenbaum:"Vår modell föreslår att inneslutningsåtgärder kommer att behöva sträcka sig längre än den 30 april och är mycket tydligt att ju längre tid beslutsfattare tar för att genomföra inneslutningsåtgärder, desto svårare kommer recessionen att bli och desto fler människor kommer att dö."

Även om att överge inneslutningspolitiken i förtid leder till en initial ekonomisk återhämtning, det leder också till en stor ökning av infektionsfrekvensen, vilket orsakar en ny, ihållande lågkonjunktur.

Reaktionen på arbetsdokumentet har varit mycket entusiastisk och stödjande, sa Eichenbaum.

"Vi fick många kommentarer och förslag, samt många inbjudningar att hålla seminarier och dela vårt arbete, " sa han. "Vi blev kontaktade av team av epidemiologer, såväl som institutioner som OECD (Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling) och Världsbanken som föreslår gemensam forskning och sätt att utöka vårt ramverk."

Forskarna utökar för närvarande sin modell för att studera olika covid-19-relaterade krafter som kommer att påverka ekonomins långsiktiga prestanda.

"Dessa krafter inkluderar annars välfungerande företag som går i konkurs, förstörelsen av försörjningskedjorna och inverkan av långa arbetslöshetsperioder på arbetstagarnas framtida anställningsmöjligheter, sa Eichenbaum.