Hundratusentals australiensare är arbetslösa på grund av covid-19, men en QUT-expert säger att vissa kan hitta nya jobb via digitala plattformar, särskilt inom områden som matleverans, skrift, lag, bokföring, underhåll av hem, IT eller grafisk design.
Mer än 100 sådana plattformar finns nu i Australien, med arbetare matchade till kunder via appar eller webbplatser som sedan får betalt via plattformen.
"Dörrar har stängts igen för många anställda i hela Australien sedan starten av covid-19-pandemin och det kan finnas alternativa arbetsmöjligheter inom spelningsekonomin, " sa professor Paula McDonald från QUTs Business School.
"Digital plattform, eller "gig"-arbetare kan vara berättigade till JobKeeper-betalningar, men som egenföretagare måste de visa en 30-procentig minskning av omsättningen från de föregående 12 månaderna. Att fastställa detta kan vara svårt för vissa.
"Det har också väckts oro över att förare på begäran måste välja mellan att tjäna pengar genom att leverera mat och andra varor och att exponeras för covid-19, särskilt som de står inför en frånvaro av sjuklönerätt om de drabbas av viruset eller är hänvisade till att isolera sig.
"Dock, spelningsekonomin kan ge möjligheter för vissa uppsagda arbetare från "vanliga jobb" till att skaffa alternativ inkomst."
Professor McDonald och QUT-kollegor Dr. Penny Williams och docent Robyn Mayes, tillsammans med forskare från UTS och University of Adelaide, förra året genomförde den första nationella Digital Platform Work in Australia-undersökningen någonsin och har nu publicerat sina preliminära resultat.
"Vi hade mer än 14, 000 användbara svar från vuxna internetanvändare från hela Australien och de fem bästa plattformarna är Airtasker, Uber, Frilansare, Uber Eats and Deliveroo, " sa professor McDonald.
"Övergripande, 13,1 % av de tillfrågade har, Vid någon tid, genomfört digitalt plattformsarbete, liknande de senaste fynden i Europa men större än några tidigare uppskattningar i Australien.
"Det är en snabbt växande sektor och även om den för de flesta inte är på heltid, en betydande minoritet behandlar inkomsterna från detta arbete som viktiga eller till och med väsentliga.
"Det finns två huvudtyper av digitalt plattformsarbete. Den första utförs personligen på en specificerad plats, som att köra bil, matleverans, vård eller underhåll av hemmet. Den andra är dator- eller internetbaserad."
Professor McDonald sa att covid-19-restriktionerna kräver att människor mestadels stannar hemma, tillsammans med stängningen av restauranger, kaféer, hotell och andra gästfrihetsställen, har förmodligen drivit upp efterfrågan på vissa typer av personligt digitalt plattformsarbete.
"Transport och matleverans var de vanligaste typerna av arbete som utfördes av plattformsarbetare i vår undersökning. Detta arbete överensstämmer med reglerna för social distansering eftersom föraren vanligtvis arbetar solo och har begränsad kontakt med restaurangpersonal och ofta ingen kontakt med kunder, " Hon sa.
"Även om vissa restriktioner slappnar av, efterfrågan i detta utrymme kan mycket väl öka till följd av människors ovilja att möta andra i kollektivtrafiken. På samma gång, arbete för on-demand-förare kan mycket väl minska på grund av att färre har utekvällar och träffar andra.
"Uber har precis meddelat en nedskärning på 3, 000 anställda och det närmaste av 45 kontor, inklusive sin Singapore-bas. Detta kommer efter att företaget redan skjul 3, 700 jobb tidigare i maj.
"Dator- eller internetbaserad plattformsarbete kan också ge alternativ för vissa som har förlorat jobbet, särskilt inom professionella tjänster som juridik, bokföring, teknik och arkitektur, eller områden som skrivande och översättning, kreativt och multimediaarbete och mjukvaruutveckling.
"Människor med tekniska, kreativa eller professionella färdigheter kan hitta arbete på digitala plattformar och arbeta helt hemifrån för kunder var som helst i världen. De kanske till och med kan utveckla nya färdigheter och åtnjuta en nivå av flexibilitet som inte är möjlig vid vanlig anställning.
"Att begränsa sådana möjligheter, dock, är den totala sammandragningen av den globala ekonomin. Möjligheterna att ersätta arbetsinkomst med pengar som tjänats in på att utföra internetbaserat plattformsarbete är också beroende av särskilda kompetenser och att ha lämplig hembaserad teknik.
"Gig-arbetare bör också bedöma om inkomsten de tjänar är tillräcklig för den tid och ansträngning de lägger ner. De flesta plattformar betalar inte arbetare för att skapa och underhålla onlineprofiler, svara på jobb som inte uppstår, förhandla med potentiella kunder, och resor mellan betalda jobb eller uppgifter.
"Av dessa anledningar, många plattformsarbetare vet inte hur mycket de faktiskt tjänar per timme.
"Och om fler nedlagda arbetare loggar in på plattformar utan en lika stor ökning av kundefterfrågan, det kan skapa ytterligare konkurrens om arbete och en "kapplöpning till botten" i lön och villkor."
