Ökad användning av icke-fängelsestraff skulle kunna bidra till att minska antalet återfall i brott, ny UCD-forskning har funnit.
En rapport om återfall av professor Ian O'Donnell, vid UCD Institute of Criminology and Criminal Justice, fann att användningen av samhällstjänst och villkorlig dom hade en betydande inverkan på återfallsfrekvensen.
Resultaten, publicerad av Department of Justice and Equality, visade också hur strukturerad tidig frigivning från fängelse kan minska möjligheten för tidigare fångar att återgå till brott.
Kortvariga fängelsestraff tenderar att vara "mycket störande" men samhällstjänst kan erbjuda ett effektivare och billigare alternativ till fängelse, och återfallsfrekvensen är lägre bland individer som får samhällstjänst jämfört med de som avtjänar fängelsestraff.
"Fängelsestraff på några månader kan leda till att människor förlorar sina hem eller ser sina barn omhändertas och straffet är inte tillräckligt långt för att ta itu med orsakerna som ledde till det kränkande beteendet, " sa professor O'Donnell vid rapportens lansering.
"Om fängelse orsakar brott" fortsatte han "argumenten för att använda det mindre är övertygande. Även om det är nödvändigt som en sista utväg, ett mer sparsamt tillvägagångssätt krävs."
Hur rättvist fångar känner att de blir behandlade påverkar också sannolikheten för att de kan begå brott igen, han lade till.
En uppfattning om processuell orättvisa kan leda till alienation, motstånd och bristande efterlevnad.
Åldern vid första brottet, antalet tidigare fällande domar, en historia av drogmissbruk, och arbetslöshet visade sig alla öka risken för återfall.
Studien undersökte olika tillvägagångssätt som antagits av kriminalvården över hela Europa, med forskning som visar på ett starkt samband mellan anställning och återfall i brott.
"Om människor har ett meningsfullt jobb som ger en legitim inkomstkälla och ger struktur åt deras dag, sannolikheten att de kommer att begå brott på nytt minskar, ", sa professor O'Donnell. Program som lär ut problemlösnings- och hanteringsförmåga har också visat sig vara effektiva.
"I balans, bevisen pekar på en signifikant behandlingseffekt associerad med kognitiva beteendeinsatser som levereras både i samhället och i vårdnadsmiljöer, " står det i rapporten.
Enligt de senaste siffrorna från det centrala statistikkontoret, 46 % av de som släpptes från irländska fängelser begick igen brott inom tre år efter att de släppts, medan ett liknande antal lagöverträdare som hanteras av Kriminalvården återupptogs inom tre år.
Rapporten välkomnades av Aidan O'Driscoll, generalsekreterare för justitie- och jämställdhetsdepartementet, som ett viktigt bidrag till debatten om samhällssäkerhet.
Irish Penal Reform Trust har uppmanat den tillträdande regeringen att agera på professor O'Donnells resultat, sade att evidensbaserad policy för att minska återfall av brott var "absolut nyckeln till att främja samhällets säkerhet och allmänhetens förtroende för det straffrättsliga systemet."
