Tomma hyllor med bassaker som toalettpapper, pasta, konserver och kött gör matinköp till en frustrerande upplevelse i dessa dagar, men kunder som fyller vagnar har bara sig själva att skylla, säger en livsmedelsekonom från University of Alberta.

Stormarknader är inte nakna på grund av ett problem i Kanadas livsmedelskedja, enligt Sven Anders.

Han sa att återförsäljare inte kan hålla jämna steg med den oväntade ökningen i efterfrågan på grund av panikköpen mitt i covid-19-krisen.

"Ingen kunde ha förutsett det här problemet för några veckor sedan, och nu spelar systemet ikapp, med allt i oordning när återförsäljare försöker fylla på sina hyllor snabbare än någonsin. De trodde inte att folk skulle hamstra, " han förklarade.

Typiskt väloljade försörjningskedjor av bearbetningsanläggningar, lastbils- och järnvägstransporter, och återförsäljare är överbeskattade med för stor efterfrågan på en gång.

Detaljhandelschefer har sofistikerade datoriserade beställningssystem för att spåra låga lager och beställa om lämpliga mängder för att möta normala konsumentbehov, men nu kan systemet inte hålla jämna steg med flyktiga, osäkra efterfrågenivåer, sa Anders.

"Återförsäljare flyger med slutna ögon. Det finns ett förutsägelseproblem här som vanligtvis inte existerar, hängiven på att ta reda på vad konsumenterna kommer att vilja ha härnäst. Om alla har fyllt på med toalettpapper under en överskådlig framtid, då kan den framtida efterfrågan sjunka kraftigt, och plötsligt finns det för mycket lager i butikerna."

Att hantera förväntad efterfrågan är ett särskilt problem med färskvaror som frukt, grönsaker och färskt kött, eftersom de flesta butiker inte är utrustade för masslagring, Anders noterade.

"Lederare skulle vara tveksamma till att beställa extra, extra, extra, vara rädd för att behöva kasta ut produkten."

En annan komplicerande faktor är grannskapsdemografin som i slutändan påverkar hur mycket och vilken typ av lager som behövs och beställs på varje butiksplats, han lade till.

"En livsmedelsbutik på Calgary Trail lockar förmodligen ett mer välbärgat segment av shoppare som vill ha vissa produkter av högre kvalitet, men en butik som betjänar dem med lägre hushållsinkomster kan ha andra behov.

"Olika butikschefer måste brottas med olika problem, " han sa.

Övergripande, mindre detaljhandelskedjor kan också vara mer sårbara för brister än sina större konkurrenter.

"Större kedjor har mer sofistikerade leveranskedjor, bättre avtal och logistik på plats, så de är bäst lämpade att anpassa sig till efterfrågan snabbare, medan mindre kedjor är mindre konkurrenskraftiga och mer benägna att ha problem med att upprätthålla stabila leveranser. Mindre spelare tenderar att ha mindre köpkraft."

Också, att sitta på stora lager av vissa varor kan skada producenter på vägen, Anders föreslog.

"Om konsumenternas efterfrågan sjunker på frysta ärter för att de har åtta månaders värde hemma, återförsäljare kommer inte att vara intresserade av att köpa årets skörd från bönder."

Det är osäkert om hyllorna någonsin kommer att vara fulla så länge som folk låter COVID-19 hålla dem på kanten, varnade han.

"Om folk fortsätter att köpa i stora mängder, vi kan förvänta oss att se tomma hyllor gå in i framtiden. Du kommer att se en leverans komma på tisdag och på torsdag kommer den att vara borta eftersom folk fortsätter att köpa för mycket. Och när folk ser tomma hyllor, de har lust att också köpa. Det är en cykel av hysteri."

Det är normalt att konsumenter oroar sig, men de måste lita på att livsmedelsförsörjningskedjan kommer att hålla dem matade, sa Anders.

"Lyssna noga på vad folkhälsotjänstemän och regeringarna säger. De försöker göra sitt yttersta för att redogöra för alla möjliga scenarier, vilket inkluderar att hålla viktiga butiker öppna. Människor måste lita på att systemet kommer att fortsätta att fungera; landet läggs inte ner."

Även med gränsen mellan USA och Kanada stängd för icke-nödvändig trafik, kommersiella leveranser fortsätter att flöda, och Anders ser inte att det förändras.

"Återförsäljare har ett inneboende intresse av att få saker att fungera. Ingen har ett intresse av att beröva människor. Om en butik säljs slut på något, en annan butik kommer att ha det, " han sa.

Genom att handla varje vecka, Nordamerikaner köper redan i bulk, han lade till, noterar att européer köper sin mat dagligen.

"Det vi köper kommer att ta ganska lång tid att äta. Om du vill köpa två paket pasta istället för en, bra, men om du köper 20, då är hyllan tom.

"Sluta hamstra eller köpa enorma mängder. Det hjälper ingenting."