Ny forskning publicerad av en akademiker från Aberdeen har ifrågasatt påståenden om att kyrkor i den globala södern har upplevt en tillväxt av nya konvertiter som ett resultat av deras 'ortodoxi', särskilt när det kommer till HBTQ-rörelsen.
Andrew McKinnon, en universitetslektor i sociologi vid University of Aberdeen, rapporterar hans resultat i en artikel som nyligen publicerades i The Journal of Anglican Studies.
Han undersökte siffrorna som hävdades för medlemskap i The Church of Nigeria och Church of Uganda, ofta framhålls av sitt ledarskap som exempel på tillväxt som kommer från att upprätthålla 'bibliska värderingar, som monogamt heterosexuellt äktenskap.
Dr McKinnon sa:"De anglikanska kyrkorna i det globala norra landet har på det hela taget åtminstone flyttat sina positioner i riktning mot att välkomna hbtq-personer i kyrkan, om än med fickor av motstånd, några relativt stora och andra mycket välorganiserade.
"Biskopar i Afrika söder om Sahara, däremot, har fördubblat sitt fördömande av samkönade relationer. Förespråkare för en sådan konservativ ståndpunkt om sexualitet hävdar ofta att dessa kyrkor upplever en fenomenal tillväxt från nya konvertiter, en produkt av deras "ortodoxi" vars avsky för homosexualitet tas som lackmustestet.
"Min senaste forskning visar varför det är högst osannolikt att vara sant, åtminstone i två av de största anglikanska kyrkorna i världen."
Kyrkan i Nigeria sägs vanligtvis ha över 20 miljoner medlemmar, och kyrkan i Uganda, åtta miljoner medlemmar.
Dr. McKinnon utforskade dessa påståenden med hjälp av statistiska uppskattningar från nationellt representativa undersökningar och drog slutsatsen att baserat på alla tillgängliga data, cirka 7,6 miljoner nigerianer under 2016 kallade sig anglikaner när de tillfrågades – cirka 4 % av befolkningen.
I Uganda, han fann att fler människor identifierar sig med kyrkan än vad man brukar anta, cirka 10,9 miljoner människor 2016, motsvarar cirka 27 % av befolkningen och gör Uganda till den största anglikanska-identifierade befolkningen i Afrika söder om Sahara.
Men när Dr McKinnon analyserade dessa siffror i samband med siffror från National Population and Housing Census (Uganda), han säger att bevisen visar att andelen av befolkningen som identifierar sig som anglikansk är i kraftig nedgång. Även om det absoluta antalet anglikaner växer på grund av befolkningsökningen i Uganda, varje år identifierar en mindre andel av befolkningen sig som anglikansk.
Han tillade:"Vi kan se från en analys av befolkningen att, även med utrymme för fel i uppskattningen, det finns bara den yttersta chansen att befolkningen av nigerianer som identifierades som anglikaner det året kunde ha överskridit 11,7 miljoner, dramatiskt färre än vad kyrkan hävdar för sig själv.
"På liknande sätt i Uganda verkar påståenden om tillväxt överdrivna. Jag kan inte hitta några bevis för nettotillväxt från konvertering i någon av provinserna under de senaste decennierna. Det betyder inte att det inte finns några konvertiter till anglikanism utan att dessa kompenseras - eller mer än kompenseras - av avhopp till andra religiösa identiteter.
Dr. McKinnon säger att hans forskningsresultat ger en ny dimension till påståenden om att anglikanska kyrkoledare i Afrika söder om Sahara håller fast vid sina medlemmar som ett resultat av ett avvisande av HBTQ-värden.
"Sexualitet är en brännpunkt för oenighet och dispyter i den globala anglikanska nattvarden, men de bevis jag har hittat tyder på att påståenden om numerisk framgång som ett förkastande av västerländska värderingar som gjorts av de anglikanska kyrkorna i Nigeria och Uganda, och ibland deras förespråkare i det globala norr, inte backas upp av statistiska bevis, " han lade till.
