Accenterna hos utbildade stadsbor i norra England blir mer lika, enligt ny forskning från University of Manchester.
Språkexperten Dr. Patrycja Strycharczuk och hennes kollegor ville ta reda på om det finns några bevis för existensen av "General Northern English" - en accent som tros talas av många typiska medelklassmänniskor i norra England.
"Jag hör ofta uttalanden som "Jag kommer från Liverpool / Manchester / Sheffield, men jag har inte accenten" - dock, det finns väldigt lite systematiska bevis för att General Northern English verkligen är en sammanhängande variant, så det är frågan vi ställde oss själva, " sa Dr Strycharczuk.
Med hjälp av maskininlärning, de analyserade talmönster för människor från större städer i norra England. De fann att maskininlärare vanligtvis kämpade för att skilja på accenterna hos människor från Manchester, Leeds och Sheffield – detta tyder på att sådana talare verkligen kan tala på ett mycket liknande sätt. Dock, accenter från Liverpool och Newcastle var mycket mer distinkta.
Forskarna analyserade också individuella vokalljud, och jämförde dem med traditionella beskrivningar av olika nordliga dialekter. Vanligtvis, de fann att vissa traditionella dialektdrag inte längre finns, men de flesta högtalare låter fortfarande tydligt nordliga – till exempel, använder korta vokaler i ord som "glas", och uttala "crux" på samma sätt som "skurkar".
Även om detta kan ses som ett bevis på att regionala accenter håller på att försvinna, så är det inte riktigt. Forskningen fann några subtila skillnader mellan vokaler i olika städer som tidigare var okända - enskilda städer låter fortfarande lite olika, men sättet de skiljer sig åt har förändrats.
Uppgifterna bekräftar att många högutbildade stadstalare i norr har åtminstone några nordliga vokaler i sitt tal.
"Det kan tyckas som om lokala accenter håller på att dö ut, men vi tror att vi faktiskt ser en ny sort etablera sig – utbildad, urbana och norra. Jag tror att dess prestige har ökat, och folk är nu mindre frestade att tappa sin accent om de har gått på universitetet eller om de talar mycket inför publik, " säger Dr Patrycja Strycharczuk.
"Frågan är om General Northern English också har samma status för de som inte talar det — kan en talare uppfattas som standard i London? Jag tror inte att vi är där än, men de förändrade attityderna i norr är ett första steg."