Barn, och speciellt pojkar, visa starkare stereotyper om maskulina och feminina jobb än tidigare misstänkt, en innovativ studie från University of Sussex avslöjar.

Ny forskning avslöjar i vilken utsträckning flickor överdrev sina könsröster för att imitera arbetare i olika yrken hoppade av vid cirka sju år men fortsätter att öka bortom den åldern med pojkar.

Pojkar använde också en tydligt maskulin röst även när de imiterade arbetare i könsneutrala roller, studien fann.

Forskning inom området könsstereotyper går vanligtvis ut på att fråga studiedeltagarna vad de tycker om att män och kvinnor gör olika jobb, men det finns farhågor om att detta kan maskera människors sanna övertygelse eftersom deras svar kan vara partiska av deras önskan att anpassa sig.

Så istället, Psykologer från University of Sussex utnyttjade barns omedvetna stereotyper genom att be dem tala i röster från människor med olika yrken.

Forskningen fann att för stereotypa manliga jobb, båda könen maskuliniserade spontant sina röster, genom att sänka tonhöjd och resonans, och de feminiserade också sina röster för stereotypa kvinnliga yrken, genom att höja deras tonhöjd och resonans.

Akademikerna råder författare och barn-tv-skribenter att vara extra vaksamma på att koppla jobbroller för starkt till ett specifikt kön, att undvika att barn associerar vissa jobb uteslutande med ett givet kön. De uppmärksammar också rösten som en outnyttjad resurs för att övervaka och potentiellt utmana implicita stereotyper hos barn.

Dr Valentina Cartei, forskarassistent vid University of Sussex School of Psychology, sa:"Vår studie fann att pojkar var särskilt benägna att accentuera den vokala maskuliniteten eller kvinnligheten hos människor som utför olika jobb. Detta mönster tyder på att barn har olika utvärderingar av män och kvinnor som ägnar sig åt stereotypa och kontrastereotypa yrken."

I studien, barn mellan fem och tio år deltog i en röstproduktionsuppgift där de fick beskrivningar av traditionellt manliga, kvinnliga och könsneutrala yrken och bad om att ge röster till människor i vart och ett av dessa jobb.

För att mäta barns övertygelse om könsstereotyper med den mer konventionella metoden, forskarna bad dem också att fylla i ett frågeformulär som frågade dem direkt om män och kvinnor som utför särskilda jobbroller.

Forskarna skapade ett enkelt Index of Stereotypicality som de tror skulle kunna användas för att kvantifiera implicita yrkesstereotyper hos barn.

Används tillsammans med programvara som kan extrahera tonhöjd från inspelningen av barns röster, akademikerna tror att indexet kan vara ett användbart verktyg för lärare och praktiker som är intresserade av att utmana stereotyper.

Professor Jane Oakhill sa:"Styrkan i stereotypitet baserad på vokal tonhöjd avslöjade stereotyper som inte fanns i barns direkta svar på konventionella frågor om män och kvinnor som gör olika jobb. Detta tyder på att barn fortsätter att underhålla könsstereotyper även om de inte är det. beredd att säga det uttryckligen.

"Om vi ​​ska lyckas utmana dessa yrkesstereotyper, sedan samt att ha skildringar av både manliga och kvinnliga sjuksköterskor, vi behöver yrkesmässiga förebilder som varierar i vokal maskulinitet och femininitet, till exempel manliga sjuksköterskor med både låg och hög röst, Omedveten fördomsträning bör också inkludera röstsignaler för att hjälpa lärare och föräldrar att bli medvetna om och utmana fördomar om könsstereotyper i relation till särskilda jobb."